I telescopi terrestri sono dispositivi di visualizzazione ottica progettati principalmente per guardare gli oggetti sulla Terra, piuttosto che nel cielo notturno. Esistono diverse differenze chiave che distinguono questi telescopi dai modelli astronomici più comuni, sebbene esistano alcune versioni combinate. I telescopi terrestri, noti anche come cannocchiali, sono spesso associati ai tempi della navigazione e della pirateria, ma sono ancora in uso oggi per una varietà di scopi.
Guardare gli oggetti sulla Terra richiede specifiche diverse rispetto all’esame di stelle e pianeti. Una delle considerazioni principali è l’effetto dell’aria su un’immagine terrestre, poiché ad alti livelli di ingrandimento, l’aria tende a luccicare e distorcere l’immagine. Per questo motivo, il diametro dell’obiettivo, o apertura, è spesso una considerazione più importante quando si scelgono i telescopi terrestri rispetto alle capacità di ingrandimento. Maggiore è l’apertura, minore è l’ingrandimento necessario a livello del suolo, aumentando la qualità dell’immagine.
Un’altra importante caratteristica dei telescopi terrestri è la produzione di un’immagine non invertita. Molti telescopi destinati alla visione astronomica presentano un’immagine invertita, che non è adatta per la visualizzazione terrestre. I telescopi destinati all’osservazione terrestre sono progettati per presentare un’immagine eretta, o una con il lato destro rivolto verso l’alto e da sinistra a destra nella presentazione. Nei telescopi a doppio uso, è possibile collegare uno speciale adattatore all’oculare per creare un’immagine eretta durante la visualizzazione di oggetti terrestri.
Poiché i telescopi terrestri sono spesso utilizzati per l’osservazione mobile, come il birdwatching, il design e il peso sono considerazioni importanti. La maggior parte dei telescopi terrestri è prismatica, il che significa che l’immagine viene visualizzata dalla parte superiore o posteriore del telescopio. I telescopi newtoniani, che sono popolari per l’osservazione delle stelle, di solito non sono adatti per un cannocchiale, poiché l’oculare si trova sul lato del cannocchiale. La maggior parte dei modelli terrestri sono anche compatti e leggeri e possono essere facilmente trasportati per l’uso quotidiano. I modelli più grandi possono essere montati su treppiedi per stabilità e per sopportare il loro peso molto più pesante.
La storia del telescopio terrestre è indissolubilmente legata ai grandi giorni dell’esplorazione marittima. Le navi userebbero telescopi terrestri per identificare altre navi come amiche o nemiche, ma potrebbero anche usare gli strumenti per valutare possibili posizioni della barriera corallina o cercare terra sull’orizzonte molto lontano. Nei tempi moderni, i telescopi terrestri sono spesso utilizzati da fotografi, scienziati e osservatori di uccelli per aiutare a identificare i soggetti in grandi paesaggi. I cacciatori possono anche usare cannocchiali per aiutare a identificare prede mimetizzate o lontane.