L’eterocromia è una condizione anatomica che si verifica quando c’è uno squilibrio nei livelli di melanina nel corpo. La melanina è un composto di pigmentazione e i sintomi della condizione sono generalmente abbastanza evidenti. Nei casi più estremi, le persone o gli animali colpiti hanno occhi di colore diverso: uno è solitamente chiaro, come il blu o il verde, mentre l’altro è scuro, solitamente marrone. Sono anche possibili anelli di diversi colori all’interno delle iridi dei singoli occhi e la condizione può anche manifestarsi come diverse pigmentazioni della pelle in diverse parti del corpo. A volte crescono anche due diversi colori di capelli. Il più delle volte la condizione è genetica ed è presente dalla nascita. Di solito non presenta complicazioni mediche in questi casi e di solito non è un segno di alcun problema o problema. In casi più rari possono verificarsi alterazioni della pigmentazione dopo un trauma cranico, e in questi casi può essere preoccupante a causa del rischio di lesioni cerebrali.
Cause principali
La condizione è quasi sempre correlata ai livelli di melanina. La melanina è un pigmento chimico nell’uomo, negli animali e persino nelle piante che controlla l’espressione del colore, in particolare quando si tratta di come appaiono i colori scuri o intensi. Più alto è il composto di pigmentazione, più scuro è il colore espresso. La melanina viene immagazzinata in luoghi diversi, motivo per cui le persone possono avere occhi e capelli molto scuri ma la pelle pallida; anche come alcune persone con pelle e capelli scuri hanno gli occhi chiari.
L’eterocromia si verifica quando i livelli di melanina sono distorti, confusi o interpretati erroneamente. Questo può accadere per un paio di motivi, ma nella stragrande maggioranza dei casi si tratta di un’anomalia genetica. Può essere ereditato, ma può anche essere una mutazione unica.
La condizione può verificarsi anche a causa di un infortunio, in particolare quando si tratta di cambiamenti di colore degli occhi. Un’emorragia o un corpo estraneo nell’occhio che interrompe la produzione di pigmento è un colpevole comune. Anche il glaucoma, alcuni farmaci per il glaucoma e la neurofibromatosi possono essere cause; anche una lieve infiammazione in un occhio a volte può causare alterazioni della pigmentazione, sebbene queste possano non essere permanenti. Le variazioni genetiche di solito non sono qualcosa di cui i medici si preoccupano finché le parti del corpo colpite funzionano ancora. Quando gli occhi cambiano improvvisamente colore più avanti nella vita, però.
Per quanto riguarda gli occhi
Le variazioni del colore degli occhi sono di gran lunga la manifestazione più comune della condizione e talvolta sono più specificamente indicate come casi di eterocromia iridum. Gli occhi possono avere eterocromia completa, il che significa che ogni occhio è di un colore diverso, o eterocromia parziale o settoriale, il che significa che ci sono due colori diversi all’interno di un’iride. Completo è la varietà più comune e di solito è immediatamente evidente a causa di quanto possa essere sorprendente vedere due occhi di colore diverso sulla stessa faccia.
La versione parziale o settoriale di solito deriva da condizioni ereditarie, come la sindrome di Waardenburg e la malattia di Hirschsprung. In questi casi, la parte pupillare dell’iride è di colore diverso rispetto alla parte medio-periferica o ciliare, formando un “anello” centrale attorno alla pupilla dell’occhio. Questo tipo è più comune nelle iridi che contengono bassi livelli di melanina. Il vero colore è in realtà l’anello esterno, mentre l’anello centrale mostra il colore interessato dal problema della pigmentazione.
Manifestazioni negli animali
Gli occhi di colore completamente diverso sono più comuni nei gatti, anche se possono verificarsi negli esseri umani. Più frequentemente, il cosiddetto gatto “strano” ha un occhio azzurro e uno marrone o dorato. Si verifica anche tra i cani, in particolare nelle razze siberian husky e dalmata, alcuni cavalli, bovini, bufali d’acqua e alcuni furetti. Le manifestazioni parziali sono più comuni nei cani di razze specifiche, inclusi il border collie e il pastore australiano.
Implicazioni più ampie sulla salute
Il consiglio medico di un operatore sanitario dovrebbe essere richiesto quando una persona nota un cambiamento nel colore di un occhio. Lui o lei avrà in genere bisogno di un esame oculistico completo e di un rapporto di qualsiasi altro sintomo per determinare il problema sottostante. Se un bambino ha due occhi di colore diverso, dovrebbe essere consultato un pediatra, che probabilmente vorrà che il bambino veda un oculista. Nei casi genetici la vista di solito non è influenzata dalla pigmentazione, ma in caso di lesioni potrebbe non essere così.