La sindrome di Wellens è essenzialmente un pattern di onde elettrocardiografiche (ECG) che precede una stenosi molto grave dell’arteria discendente anteriore sinistra prossimale (LAD) all’interno del cuore. Generalmente, questo modello si osserva nella porzione dell’onda T del grafico ECG in pazienti con una storia di angina che non avvertono attualmente dolore. Il fenomeno è stato osservato per la prima volta dal suo omonimo, il dottor Hein Wellens, che lo ha scoperto nel 1982. Medici e infermieri dovrebbero avere familiarità con il modello ECG della sindrome di Wellens, perché generalmente precede un incidente molto grave che richiede cure mediche immediate. I casi clinici hanno anche dimostrato che il modello dell’onda T può svilupparsi in pazienti che in quel momento stanno avvertendo dolore.
Un ECG è un dispositivo medico che misura i segnali elettronici sulla superficie della pelle prodotti dal cuore. Questo è misurato da dieci derivazioni che sono attaccate al torace e agli arti del paziente, i cui risultati sono visualizzati su un grafico. La sindrome di Wellens è indicata da una fluttuazione nella cosiddetta onda T sulle derivazioni da V2 a V5 attaccate al paziente. L’onda T è una breve sezione che segue l’intervallo QRS e il segmento ST. L’intervallo QRS è la variazione maggiore nella lettura dell’ECG ed è facilmente identificabile dal brusco aumento e diminuzione dell’attività; il segmento ST è solitamente una breve sezione orizzontale.
I pazienti che hanno recentemente avuto angina o altri dolori al petto sono particolarmente a rischio di sindrome di Wellens, che è indicata dall’onda T che cade in negativo con un angolo di 60-90 gradi. Questo calo nella lettura spesso precede una stenosi nell’arteria LAD. Una stenosi è fondamentalmente un restringimento dell’arteria a livelli insoliti e potenzialmente pericolosi. Tutti i pazienti che mostrano i primi segni della sindrome di Wellens devono ricevere un intervento chirurgico o altre cure mediche il prima possibile.
È possibile identificare anche altri modelli d’onda sulle letture dell’ECG che sono coerenti con la sindrome di Wellens. Ad esempio, l’onda Q, che di solito precede la grande onda R, spesso scompare. Questo è accoppiato con una mancanza di cambiamento o forse una leggera elevazione nella porzione ST dell’onda. Sebbene questi sintomi siano solitamente indicazioni della sindrome di Wellens, possono verificarsi senza il conseguente restringimento arterioso. Altri fattori, come la mancanza di dolore prima della condizione, possono anche essere diversi in alcune occasioni.
Il Dr. Hein Wellens è il medico principalmente riconosciuto per aver identificato per la prima volta la sindrome di Wellens nel 1982. Ha riconosciuto che le condizioni del paziente stavano peggiorando. Dopo alcuni ulteriori studi sui pazienti affetti, ha scoperto che la maggior parte di loro ha continuato a soffrire di problemi con l’arteria LAD.