Il Washington Monument, situato all’estremità occidentale del National Mall di Washington, DC, è forse uno dei monumenti più memorabili e conosciuti degli Stati Uniti. Costruito per commemorare George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti e comandante dell’esercito continentale, il monumento rende un tributo drammatico. Si trova sulla 15th Street ed è visibile a chilometri di distanza. Uno dei panorami più famosi di Washington DC è il riflesso del memoriale nella Reflecting Pool, che si trova tra il Lincoln Memorial e il Washington Monument.
Il design dell’obelisco egiziano del monumento è stato concepito nel 1848 dall’architetto americano Robert Mills, vincitore di un concorso di progettazione per l’omaggio. Il prezzo di 1 milione di dollari USA (USD) – quasi 21 milioni di dollari nel 2007 dollari – è stato sbalorditivo per molti, ma con una donazione di 37 acri da parte del Congresso, la costruzione è iniziata quello stesso anno. La prima pietra del Monumento a Washington fu posta il 4 luglio 1848. La società dietro il monumento era ottimista sul fatto che le donazioni continuerebbero a fluire per finanziare il progetto.
Nel 1858, il fondo e il governo erano senza soldi, e il Monumento a Washington rimase incompiuto fino al 1878 quando i lavori ripresero. Poiché la pietra originale estratta dal Texas, dal Maryland e dal Massachusetts non era disponibile, c’è un netto cambiamento di colore sulle pareti esterne. Sebbene sia stato finalmente completato il 6 dicembre 1884 quando è stata posizionata la sua pietra di copertura in alluminio, non è stato aperto al pubblico fino al 1888. All’epoca, il memoriale era il più alto del mondo fino alla costruzione della Torre Eiffel a Parigi, in Francia.
Con un’altezza di soli 555 piedi (169 m), le 80,000 tonnellate di pietra del Washington Monument sono impressionanti. È largo 55 piedi e ½ pollici (16.8 m) alla base e sale fino a una pietra di copertura di 34 piedi e 5 pollici di larghezza (10.5 m). Ci sono quasi 900 gradini fino alla cima del monumento, che non sono più aperti al pubblico. All’interno del memoriale, chiuso al pubblico, ci sono 193 lapidi lungo le mura, tutte donate da diversi gruppi patriottici, città e stati. Su richiesta della società commemorativa, furono inviati da ogni parte, a partire dal 1848. Dovevano semplicemente essere estratti o realizzati con pietra o materiali nativi, essere durevoli e 4 piedi (1.2 m) per 2 piedi (61 cm) alto e hanno uno spessore di 18 pollici (45.7 cm).
Oggi, il National Park Service accoglie ogni anno oltre mezzo milione di visitatori al Washington Monument. L’ingresso è gratuito, ma è richiesto un biglietto. I biglietti vengono distribuiti in base all’ordine di arrivo, a partire dalle 8:30. Il monumento è aperto tutti i giorni dalle 9:5 alle XNUMX:XNUMX, tranne il XNUMX luglio e il giorno di Natale.