Sebbene Valley Forge non sia stato il luogo di una grande battaglia durante la guerra rivoluzionaria americana, è stato il luogo di uno dei suoi momenti cruciali. George Washington e l’esercito continentale vi trascorsero un inverno brutale nel 1777-78, e durante questo periodo molti soldati non morirono in battaglia, ma invece per il freddo, le malattie e la fame. Gli uomini che sopravvissero all’inverno uscirono in primavera come una forza rinnovata, tuttavia, sia desiderosi che pronti a combattere gli inglesi contro ogni previsione.
Dopo aver combattuto l’ultima battaglia del 1777, Washington decise di far marciare i suoi uomini a Valley Forge, dove avrebbero aspettato l’inverno. Ha scelto il sito perché era facilmente difendibile e poteva seguire i movimenti degli inglesi. Sebbene tatticamente sia stata una scelta forte, la location si è rivelata un luogo difficile dove trascorrere l’inverno. I soldati costruirono alloggi sul sito, ma le abitazioni erano costantemente umide e anguste. Ciò ha promosso la diffusione di malattie, come il tifo, la polmonite e il vaiolo, che hanno causato la morte di molti uomini.
I soldati dell’esercito continentale avevano marciato per grandi distanze e combattuto in diverse battaglie, e gli abiti che indossavano riflettevano tali prove. Molti soldati indossavano uniformi logore che li lasciavano freddi e umidi durante i mesi invernali. Le coperte erano scarse e molti uomini hanno ceduto al freddo. Con il passare dell’inverno, il cibo divenne pericolosamente scarso e gli uomini erano spesso costretti a mangiare quello che chiamavano pane di fuoco. Questo era un biscotto fatto con acqua e farina, e aveva pochissimo sapore, se non del tutto. Poiché anche gli animali stavano soccombendo al freddo e alle malattie, la carne era una rarità.
Un punto di svolta per gli uomini di Valley Forge arrivò quando il barone Friedrich von Steuben arrivò dall’Europa. Si era unito alla causa dell’Esercito Continentale e, poco dopo il suo arrivo, assunse il compito di addestrare i soldati che erano stati ostacolati in battaglia a causa della loro mancanza di addestramento. Von Steuben ha addestrato gli uomini e ha mostrato loro molte tattiche per il successo, che hanno ridato energia agli uomini oppressi che avevano trascorso l’inverno in costante sofferenza.
Oggi, la posizione è conosciuta come Valley Forge National Historical Park. Il sito commemora il difficile inverno che si è rivelato un punto di svolta per l’esercito continentale. Diverse mostre storiche e strutture ricreate popolano l’area e sul sito si trova anche una cappella in onore di George Washington. Si tratta di un’area ricreativa con piste ciclabili e pedonali che corrono ovunque.