Emanato nel 1906, il Federal Employers Liability Act è stato uno dei primi mandati in materia di diritto del lavoro approvato dal Congresso degli Stati Uniti. L’obiettivo della legge era quello di fornire un risarcimento ai dipendenti delle ferrovie in caso di infortunio e proteggere i ferrovieri da cattiva condotta e negligenza generale da parte delle società per cui lavoravano. Il Federal Employers Liability Act è supervisionato dalla Federal Railroad Administration ai sensi del Titolo 45 del Codice degli Stati Uniti, l’insieme di leggi che supporta anche il Railroad Retirement Board.
I problemi con l’industria ferroviaria furono affrontati per la prima volta dal governo federale nel 1889 poiché l’industria continuò ad espandersi verso ovest, diventando una delle più grandi del paese. Il presidente Benjamin Harrison ha colto l’occasione per concentrarsi sull’importanza dei ferrovieri e sui pericoli che affrontano, paragonandoli ai soldati in conflitto. Nei decenni successivi, più lavoratori furono feriti e uccisi, culminando nel principale caso giudiziario di Johnson v. Southern Pacific Co. nel 1904. Guidati dal rappresentante degli Stati Uniti Henry Flood e dalle azioni unilaterali di un certo numero di stati, i datori di lavoro federali La legge sulla responsabilità è stata approvata. Tuttavia, ha subito affrontato la sfida dell’industria ed è stato dichiarato incostituzionale dalla Corte Suprema, costringendo il Congresso ad approvare una seconda misura con una formulazione modificata nel 1908.
Lo scopo principale della legge sulla responsabilità dei datori di lavoro federale è fornire un modo per i lavoratori delle ferrovie di ricevere un risarcimento finanziario in caso di infortunio o morte. Tuttavia, a differenza delle tradizionali leggi sulla retribuzione dei lavoratori, il Federal Employers Liability Act richiede al ferroviere di citare in giudizio la società effettiva e si affida a una giuria per decidere quale livello di pagamento merita il lavoratore. Inoltre, la ferrovia deve essere considerata negligente nelle sue azioni affinché possa essere effettuato un pagamento richiesto.
Secondo la legge federale, un dipendente può citare in giudizio in modo specifico la compagnia ferroviaria per una serie di perdite diverse. Tra questi sono inclusi tutti i salari persi, sia passati che futuri, e le spese mediche non coperte dall’assicurazione. Un risarcimento aggiuntivo può essere pagato per dolore e sofferenza, lesioni permanenti e disagio emotivo. Ciò significa che un ferroviere che cita in giudizio la sua azienda a causa di un’azione negligente può ricevere un indennizzo molto più elevato rispetto a coloro che cercano un risarcimento dei lavoratori tradizionali, che standardizza i pagamenti degli infortuni.