Gli indiani Ohlone sono un gruppo di nativi americani che originariamente vivevano lungo la costa centrale di quello che oggi è lo stato della California. Per la maggior parte della loro storia, non si consideravano un singolo gruppo, ma piuttosto un insieme di singole tribù. Sono spesso raggruppati insieme come Ohlone a causa in gran parte della loro vicinanza geografica.
Questa tribù è stata anche storicamente conosciuta come Costanoans, sebbene questo moniker sia il meno popolare dei due e sia usato in gran parte solo dai linguisti. Al suo apice, alla fine del XVIII secolo, la popolazione di Ohlone contava fino a 18 persone. Dal censimento degli Stati Uniti del 20,000, tuttavia, tale numero è stato stimato in solo 2000.
Gli Ohlone, prima del loro contatto con gli europei e della successiva integrazione nella cultura occidentale, vivevano in singole tribù che avevano ciascuna una popolazione media di circa 200 persone. Erano principalmente cacciatori-raccoglitori, ma anche impegnati in alcune forme basilari di agricoltura. Prima dell’influenza dei missionari cristiani, gli indiani Ohlone praticavano il tipo di sciamanesimo comune ai nativi americani degli Stati Uniti occidentali.
I coloni spagnoli entrarono in contatto per la prima volta con gli indiani Ohlone durante gli anni 1770, quando i missionari cattolici raggiunsero la costa del Pacifico del Nord America. L’era delle missioni, come è noto, portò grandi cambiamenti praticamente a tutte le tribù di nativi americani, inclusi gli indiani Ohlone. Anche se il grado in cui gli Ohlone furono costretti ad accettare il cristianesimo rimane in dubbio, molti furono portati a vivere e lavorare in missioni allestite in tutto il loro territorio.
Una forte influenza ispano-cattolica ha continuato a prevalere sugli Ohlone per decenni e, oltre alla perdita delle usanze tribali tradizionali, è stato sostenuto un grande costo umano, poiché molte persone Ohlone sono morte a causa della scarsa igiene e della mancanza di cure mediche nelle missioni. Sebbene il governo messicano abbia ordinato la secolarizzazione delle aree precedentemente governate dalla Spagna nel 1834, per lo stile di vita di Ohlone, il danno era già stato fatto.
La maggior parte degli indiani Ohlone ha continuato a lavorare come braccianti e manovali nel 19° secolo. A metà del 1800, quando la California era diventata il 31° stato degli Stati Uniti, la popolazione totale di Ohlone era stata decimata a causa di malattie europee, povertà e altri fattori. Si stima che, a un certo punto, a metà di quel secolo, fossero vivi meno di 1,000 indiani Ohlone.
Sebbene non ci sia mai stata una lingua Ohlone unificata, c’erano un certo numero di dialetti distinti parlati dalle varie tribù incluse. I ricercatori hanno identificato fino a otto lingue regionali parlate in un momento o nell’altro dall’Ohlone, sebbene l’ultimo oratore fluente di una di esse sia morto nel 1939. Tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo, c’è stato un movimento di base per resuscitare il insegnamento di alcune lingue Ohlone, insieme a un revival di altre tradizioni culturali pre-occidentali Ohlone.