La storia del popolo Navajo è solitamente vista come un solido mix di primo impegno tribale, conflitto con gli europei e integrazione nei moderni Stati Uniti. Navajo Nation è la più grande tribù di nativi americani degli Stati Uniti e la sua riserva nazionale, Navajoland, si estende su più terre di qualsiasi altra. Coprendo 24,000 miglia quadrate dell’Arizona, del Nuovo Messico e dello Utah, le terre sparse e aride hanno poca somiglianza con le terre di origine della tribù. L’immigrazione della tribù dal Canada settentrionale nel 1400 d.C. è uno dei primi eventi conosciuti nella storia dei Navajo. Altri eventi chiave includono la migrazione verso la parte sud-occidentale di quelli che oggi sono gli Stati Uniti, la lotta con i coloni e le milizie, l’adozione delle tradizioni dei loro vicini e una marcia forzata di 400 miglia nota come Long Walk, che ha causato molte vittime. In tempi più moderni, la lingua tribale si è rivelata preziosa una volta convertita al codice militare, e agli uomini Navajo sono attribuite molte delle vittorie degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Questi uomini sono conosciuti oggi come “Code Talkers”. Le riserve Navajo offrono una ricchezza di apprezzamento storico sia per i residenti che per i visitatori, e la struttura governativa della nazione si è dimostrata di grande successo ed efficacia.
La prima vita nomade
Quando i Navajo fecero il loro viaggio verso le terre desertiche del Nord America nel 1400 d.C., vivevano uno stile di vita nomade. La tribù cacciava, si radunava e migrava. Le loro vite avevano poco in comune con le tradizioni tribali di oggi. Naturalmente, questa storia a volte incontra resistenza da parte di coloro che credono alle leggende che collegano la prima storia Navajo ai punti di riferimento sacri nell’area in cui abitano in tempi moderni.
Incursioni e guerra
Nel corso del tempo, i Navajo iniziarono ad adattarsi ai modi delle tribù vicine. Nel 1500 coltivavano mais e fagioli, proprio come gli indiani Pueblo. I Navajo cambiarono di nuovo con l’arrivo dei coloni stranieri e iniziarono ad allevare pecore e a creare gioielli in argento, proprio come gli spagnoli. I Navajo continuarono anche la loro tradizione di razziare le tribù vicine. L’introduzione spagnola del cavallo nel 1700 ha portato questa pratica a una svolta.
Nel 1804, con l’aiuto delle tribù Pueblo, Ute e Blackfoot, il governo spagnolo attaccò i Navajo per rappresaglia. Gli uomini morirono da entrambe le parti e i problemi tra le tribù si placarono. Solo quando gli Stati Uniti si sono espansi nel Nuovo Messico e nuovi coloni si sono trasferiti nel territorio Navajo, le incursioni sono ricominciate.
Tentativi di trattato del governo degli Stati Uniti
Nel 1849, il governo degli Stati Uniti tentò di stringere un trattato con i leader tribali, ma l’incontro si concluse con un conflitto e una tragedia. Alla fine, sette Navajo furono uccisi, incluso un influente guerriero di nome Narbona. I colloqui tra gli indiani e gli Stati Uniti, che avevano modi molto diversi di concludere accordi, erano tesi e le incomprensioni sono diventate un terreno fertile per i problemi.
Una serie di trattati e attacchi falliti ha motivato il governo degli Stati Uniti a formare un programma di ricollocazione per le tribù indiane Navajo e Apache. Nel 1863, il generale Kit Carson arrivò con l’intenzione di trasferire tutti i membri della tribù a Fort Sumner, nel sud-est del New Mexico. Il rastrellamento delle tribù indiane è stato un affare disordinato e violento.
The Long Walk
Nel 1864, i Navajo – uomini, donne e bambini di tutte le età – furono costretti a camminare per 400 miglia fino a un accampamento chiamato Bosque Redondo. Questo trekking è noto come Long Walk e molte persone sono morte durante il viaggio di 18 giorni. C’era sofferenza anche a Bosque Redondo e nel 1868 fu redatto un trattato che consentiva il ritorno della tribù indiana in patria. Il Trattato di Bosque Redondo prevedeva numerose disposizioni, tra cui la fine delle incursioni che da secoli affliggevano il sud-ovest.
Il lungo cammino è stato il punto più oscuro della storia dei Navajo, ma ha anche unito le persone in un modo che non avevano mai sperimentato. Nel 1923, stabilirono un organismo governativo formale e stavano elaborando accordi di locazione di terreni con aziende assetate di petrolio del New Mexico. Nel 1924, venivano contati come cittadini statunitensi e si assicuravano il diritto di voto.
Ruolo nella codifica in tempo di guerra
Nel 1942, poco dopo l’attacco a Pearl Harbor, un gruppo di volontari Navajo fu reclutato per creare un codice segreto usando la loro lingua madre. Il codice si è dimostrato infrangibile ed è stato utilizzato durante gli sforzi della seconda guerra mondiale per trasmettere messaggi senza alcun timore che il nemico li intercettasse. Sono accreditati con la vittoria a Iwo Jima, tra gli altri. Quasi 60 anni dopo i loro sforzi, nel 2001, i cosiddetti Navajo Code Talkers hanno ricevuto la Medaglia d’Onore del Congresso.
Vita moderna
La maggior parte dei Navajo moderni vive su un terreno riservato specificamente alla tribù, ma non tutti lo fanno; I Navajo e i loro discendenti si trovano in quasi tutte le regioni degli Stati Uniti e alcuni vivono anche all’estero. Non importa dove si trovino, tuttavia, i membri registrati di solito hanno diritto a una quota e spesso a un voto su come vengono gestiti gli affari tribali. Come la maggior parte delle tribù statunitensi, la tribù Navajo è uno stato-nazione autonomo che agisce indipendentemente dalla giurisdizione federale. Hanno la loro bandiera e il loro governo, e alcuni dei più avanzati sistemi medici ed educativi di qualsiasi tribù. Nel 1991, hanno ristrutturato il Consiglio Nazionale Navajo per creare una forma di governo a tre poli con rami esecutivo, giudiziario e legislativo.