Il Movimento Progressista è stato un movimento di riforma americano che si è verificato principalmente durante il periodo tra la ricostruzione dopo la guerra civile americana e l’ingresso dell’America nella prima guerra mondiale. Tra il 1890 e il 1920 fu un periodo conosciuto come l’era progressista, durante la quale numerose persone spinsero per cambiamenti sociali che erano tipicamente di natura umanistica e “progressisti” nel pensiero e nel design. Tra i cambiamenti avvenuti c’era una rinnovata attenzione al benessere dei lavoratori, il movimento per il suffragio femminile, il divieto e la regolamentazione su enormi attività aziendali.
La scienza e la ragione sono generalmente considerate gli aspetti principali del Movimento Progressista, con meno attenzione alla religione e all’importanza di Dio e un rinnovato senso della capacità dell’umanità di migliorare il benessere delle altre persone. Poiché il movimento progressista era in concomitanza con gran parte della rivoluzione industriale, c’era un maggiore senso di ciò di cui l’umanità era capace, oltre a garantire che i miglioramenti tecnologici non fossero usati per abusi. Mentre molte persone considerano gli aspetti sociali del Progressismo, il movimento è stato ugualmente coinvolto nella tecnologia e ha promosso l’uso della scienza e dell’innovazione per migliorare il mondo.
C’è stata una forte spinta tra i membri del Movimento Progressista per regolamentare le imprese e prevenire l’interferenza delle corporazioni nei processi legislativi ed elettorali americani. I progressisti fecero approvare leggi come l’Interstate Commerce Act del 1887, che regolava le ferrovie negli Stati Uniti (USA), e lo Sherman Antitrust Act del 1890, che stabiliva leggi per rompere i monopoli o “trust busting”. Sebbene osteggiato dalle grandi imprese, il Movimento Progressista era tipicamente sostenuto da lavoratori della classe media come insegnanti, avvocati e medici.
Giornalisti e scrittori di quel tempo venivano spesso coinvolti nelle lotte progressiste e fornivano nuove prospettive sul mondo. Spesso chiamati “muckrakers”, questi scrittori documentavano com’era vivere nello squallore o lavorare in una fabbrica senza regolamenti governativi. Il lavoro viscerale dello scrittore Upton Sinclair The Jungle è spesso visto come il lavoro seminale di questo tipo e ha rivelato le pratiche antigieniche dell’industria della carne di Chicago. In risposta al lavoro di Sinclair e alla reazione pubblica, il governo federale ha istituito la Food and Drug Administration per supervisionare la lavorazione e la manipolazione della carne, stabilendo linee guida per l’igiene e la pulizia per garantire meglio la salute dei cittadini americani.
Il movimento per il suffragio femminile è stato anche un aspetto importante del Movimento progressista, con sforzi culminati nella ratifica del diciannovesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che garantisce alle donne il diritto di voto. Il proibizionismo fu promosso da molti progressisti e il divieto sull’alcol da parte del diciottesimo emendamento fu un’altra grande vittoria per il movimento progressista. I progressisti hanno anche spinto per il diciassettesimo emendamento, che ha stabilito il voto diretto per i senatori da parte dei residenti di uno stato, sostituendo il precedente sistema in cui i legislatori statali sceglievano i senatori.