Le grotte del mondo contengono numerose formazioni belle e misteriose per chiunque abbia il coraggio di avventurarsi in esse. Ci sono quelli più ovvi – stalattiti e stalagmiti – ma anche cannucce di soda, colate, colonne, tende, elictiti, dighe di pietre, coralli delle caverne e molti altri. Queste formazioni sono chiamate speleotemi, dal greco spelaion per grotta e thema per deposito. Le formazioni di grotte crescono lentamente, circa un centimetro all’anno o meno, richiedendo secoli o millenni per creare le forme sorprendenti che possiamo vedere oggi.
Le formazioni rupestri più conosciute sono la stalattite e la stalagmite. Le stalattiti si formano da cannucce di soda, tubi cavi e allungati di calcite (carbonato di calcio) formati quando l’acqua gocciola da un foro o da una fessura nel soffitto. Ogni goccia d’acqua deposita un po’ di calcite e nel tempo si accumula. Il materiale si chiama dripstone. Quando una cannuccia di soda diventa abbastanza grande, diventa una stalattite. Una stalagmite è una caratteristica della grotta complementare che si forma sul terreno sotto una stalattite. È formato dalle gocce cariche di calcite che gocciolano dal soffitto. Un modo semplice per ricordare la differenza tra i due è che le stalattiti si aggrappano al soffitto, mentre le stalagmiti potrebbero raggiungere il soffitto. Quando una stalattite e una stalagmite si incontrano, diventano una colonna. Le colonne possono diventare piuttosto impressionanti, con l’altezza maggiore di 10 m o maggiore.
Molte formazioni di grotte si basano tutte sullo stesso principio dell’acqua che gocciola lentamente depositando calcite, o talvolta gesso, che è solfato di calcio, in forme complesse per lunghi periodi di tempo. Puoi osservare tu stesso questo effetto mescolando l’acqua con la sabbia, tenendola a coppa tra le mani e lasciando che l’acqua goccioli. La sabbia si accumulerà rapidamente, creando una piccola torre.
Un’altra variante della classica stalattite è l’elictite, una stalattite che si forma così lentamente che sottili cambiamenti chimici o fisici hanno causato un’alterazione della struttura cristallina della calcite depositata, attorcigliandola lentamente. Le elictiti appaiono come cilindri o aghi a spirale.
Quando l’acqua gocciola attraverso una fessura allungata o scorre lungo un pendio sul soffitto mentre cade, può creare tende e drappeggi, formazioni di grotte piegate delicatamente che assomigliano alle loro omonime.
Quando l’acqua ricca di calcite scorre lungo un muro, si chiama flowstone. A volte quest’acqua scorre lungo un dislivello verticale in una grotta e viene chiamata cascate di colate. A volte, invece di scorrere, l’acqua sotto pressione idrostatica viene espulsa lentamente da una fessura nel muro o nel pavimento, creando una struttura chiamata scudo.
Ci sono molte altre bellissime formazioni di grotte: perle di grotta, nuvole, zattere e coni di zattera, rimstone, shelfstone, bottlebrush, baldacchini e altro. Per guardare le immagini di queste funzioni, trovale utilizzando la tua ricerca di immagini preferita.