Un megaohm è un’unità di misura che descrive l’impedenza elettrica. Meg- è un prefisso leggermente abbreviato per mega, che è 1×106; -ohm è l’unità di base, che è rappresentata dalla lettera greca omega (Ω). Un megaohm, quindi, è una misura di impedenza che rappresenta un milione di ohm. Un ohm mette in relazione la resistenza di un sistema al passaggio di un ampere di corrente tra due punti di un mezzo conduttore, come un filo di rame, che viene mantenuto a un potenziale costante di un volt. Questa è la base della legge di Ohm, così chiamata dal fisico tedesco Georg Simon Ohm che per primo sviluppò questa relazione tra gli elementi più basilari dell’elettricità nel 1827.
L’ohm è l’unità di misura dell’impedenza elettrica più ampiamente accettata dal Sistema Internazionale di Unità (SI). L’impedenza elettrica è anche comunemente indicata come resistenza, sebbene in realtà sia applicabile solo nel caso della corrente continua (DC). La legge di Ohm può essere rappresentata dall’equazione V = IR — V è uguale alla tensione misurata in volt, I è uguale alla corrente misurata in ampere e R è uguale alla resistenza del conduttore.
Quando Ohm sviluppò quella che in seguito sarebbe stata conosciuta come la legge di Ohm, fu deriso dai colleghi e licenziato in ridicolo. Ci sarebbero voluti sei anni per ottenere il riconoscimento della sua scoperta, sebbene avesse dimostrato che la quantità di corrente che passava attraverso un oggetto era direttamente proporzionale alla tensione attraverso il materiale a una temperatura fissa. Questa osservazione empirica eseguita da Ohm nel 1827 fornì la base per la comprensione dei circuiti elettrici.
L’unità di proporzionalità nel rapporto tra tensione e corrente è quella che ora porta il nome di Ohm. Nei circuiti altamente resistivi, l’ohm viene spesso sostituito con il megaohm quando i singoli ohm non sono una scala applicabile. Di conseguenza, viene spesso utilizzato un test dei megaohm per scoprire le condizioni dell’isolamento di un sistema, chiamato anche test della resistenza di isolamento, in cui l’obiettivo è mantenere un percorso altamente resistivo, come in un compressore di refrigerazione.