Stephen Grover Cleveland (1837-1908) è stato il 22° e il 24° Presidente degli Stati Uniti. Nato il 18 marzo 1837, detiene l’impressionante primato di essere l’unico presidente a ricoprire la presidenza per mandati non consecutivi. La sua prima presidenza durò dal 1885 al 1889 e il suo secondo mandato durò dal 1893 al 1897. Grover Cleveland è anche ricordato come l’unico democratico a raggiungere la carica durante il periodo della dominazione repubblicana che si estendeva dal 1860 circa fino al 1912.
La vita di Grover Cleveland è iniziata a Caldwell, nel New Jersey. Aveva quattro fratelli e quattro sorelle ed era il quinto in linea di età. Suo padre era un pastore della First Presbyterian Church di Caldwell; fu a causa dell’associazione di suo padre con la chiesa che Grover Cleveland fu chiamato Steven dopo il primo pastore della chiesa in cui suo padre serviva. Grover Cleveland visse la maggior parte del 1840 a Fayetteville, New York, ma si trasferì spesso per seguire i numerosi trasferimenti di suo padre come ministro della chiesa. In genere, tuttavia, viveva nelle parti meridionali e centrali dello Stato di New York.
Sebbene Grover Cleveland fosse vivo al tempo della Guerra Civile, non prestò servizio in guerra insieme ad altri uomini della sua età. In possesso di una notevole quantità di ricchezza, è stato in grado di pagare un altro uomo per prendere il suo posto nella guerra. Tuttavia, non era del tutto contrario al servizio pubblico, poiché è entrato nel regno della politica a soli 19 anni, servendo con la campagna presidenziale di James Buchanan. Oltre al lavoro per la campagna, Grover Cleveland ha trascorso alcuni dei suoi anni da adulto come avvocato a Buffalo, New York. Nel 1870 divenne sceriffo della contea di Erie, New York.
Nel 1881, Grover Cleveland divenne sindaco di Buffalo, New York. Appena un anno dopo, fu eletto governatore dello Stato di New York, lavorando su alcune questioni con Theodore Roosevelt, che allora era un legislatore statale. Due anni dopo, è stato eletto presidente da entrambi i repubblicani democratici e riformisti. Sebbene fosse di un partito diverso, Cleveland è stato in grado di capitalizzare l’avversione rivolta al suo avversario, il senatore James G. Blaine. I repubblicani che hanno sostenuto Cleveland hanno criticato Blaine, definendolo corrotto.
La campagna di Grover Cleveland non è stata priva di critiche. In effetti, il suo avversario ha diffuso la voce che potrebbe aver generato un figlio illegittimo mentre era un avvocato. Cleveland ha ammesso di aver pagato il mantenimento dei figli per il bambino, ma non è chiaro se fosse o meno il padre del bambino. Alcuni hanno ipotizzato che avesse accettato di mantenere il bambino perché era l’unico uomo non sposato tra gli altri soci legali che avrebbe potuto generare il bambino. Alla fine si sposò, tuttavia, sposando Frances Cornelia Folsom nel 1886 e godendosi un matrimonio alla Casa Bianca; la coppia ha avuto cinque figli.
Grover Cleveland è ricordato per diversi importanti atti presidenziali, inclusa la supervisione della dedicazione della Statua della Libertà nel 1886. Inoltre, durante i suoi anni come presidente furono creati l’American Federation of Labor, l’Interstate Commerce Act e il Dawes Act. Coloro che hanno sostenuto la sua presidenza lo hanno elogiato per essere onesto, indipendente e impegnato nel federalismo classico. I suoi avversari lo criticarono per la mancanza di immaginazione e per essere sopraffatto dai problemi economici.