Ralph Bunche era uno scienziato politico e diplomatico americano noto per la sua mediazione tra israeliani e palestinesi negli anni ‘1940. Fu responsabile di un accordo di armistizio tra i due gruppi e di conseguenza divenne il primo afroamericano a ricevere il premio Nobel per la pace. Ralph Bunche è stato anche insignito della Medal of Freedom, uno dei due più alti riconoscimenti civili negli Stati Uniti, dal presidente Lyndon Johnson nel 1971.
Ralph Bunche è nato a Detroit, Michigan, il 7 agosto 1904, figlio di un barbiere e di un musicista dilettante. All’età di dieci anni, si trasferì con la sua famiglia ad Albuquerque, nel New Mexico, nella speranza di migliorare la salute cagionevole dei suoi genitori. Purtroppo, entrambi morirono nel giro di pochi anni e l’orfano Ralph Bunche si trasferì a Los Angeles, in California, dove viveva con sua nonna, all’età di 13 anni.
Ralph Bunche ha frequentato la Jefferson High School di Los Angeles, dove si è distinto per la sua eccellenza negli studi accademici e nel dibattito. Bunche si è laureato come valedictorian, ma è stato escluso dalla borsa di studio di Los Angeles Honor Society a causa della sua razza. Ha continuato la sua carriera accademica presso l’Università della California, Los Angeles (UCLA), alla quale ha ottenuto una borsa di studio parziale. Ha anche lavorato durante la sua carriera universitaria per integrare la sua borsa di studio.
All’UCLA, Ralph Bunche ha continuato a distinguersi in vari campi. Era uno studente modello che eccelleva nel dibattito, nella politica studentesca e nell’atletica, e si è laureato ancora una volta come valedictorian, con la più alta onorificenza latina, summa cum laude. Ralph Bunche ha poi conseguito un master in scienze politiche all’Università di Harvard, pagando la retta con una borsa di studio universitaria e un regalo di un’organizzazione di donne nere di Los Angeles che ha istituito un fondo di borse di studio a suo nome. Mentre completava il suo dottorato ad Harvard, Ralph Bunche ha lavorato come professore presso la Howard University, a maggioranza nera, a Washington, DC, dove ha fondato il Dipartimento di Scienze Politiche.
Dopo aver terminato il suo dottorato di ricerca. nel 1934, Ralph Bunche si è espresso contro il razzismo e la segregazione, fondando il Congresso Nazionale Negro nel 1936. Ha anche continuato i suoi studi attraverso la ricerca sul campo in Africa e ha pubblicato opuscoli sulle relazioni razziali politiche negli Stati Uniti e nel mondo in generale.
Ralph Bunche iniziò a lavorare per il governo degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, prima nell’Office of Strategic Services, il precursore della CIA, e poi per il Dipartimento di Stato. Ralph Bunche è diventato uno dei leader dell’Institute of Pacific Relations (IPR) insieme ad Alger Hiss. Nel 1945, Ralph Bunche è stato coinvolto nella pianificazione delle Nazioni Unite e nella stesura della sua carta e nella creazione della Dichiarazione internazionale dei diritti umani.
Il lavoro di Ralph Bunche in Palestina iniziò nel 1947 e culminò con la firma degli accordi di armistizio nel 1949. Un anno dopo, gli fu assegnato il Premio Nobel per la pace per i suoi successi nell’area. Bunche continuò a lavorare per la pace nelle regioni instabili e nel 1968 divenne sottosegretario generale delle Nazioni Unite.
Ralph Bunche morì nel 1971, ma la sua eredità di pace e diritti civili resiste. Ralph Bunche ha dato il suo nome a un edificio scolastico alla UCLA, la più antica biblioteca del governo federale negli Stati Uniti, e un parco a New York City.