Keith Olbermann è forse meglio conosciuto oggi come il giornalista televisivo ospite di Countdown di MSNBC con Keith Olbermann, un punto fermo notturno della formazione MSNBC. Presentando cinque storie degne di nota a notte da una prospettiva innegabilmente “di sinistra”, Olbermann ha conquistato fan e nemici, a volte facendo infuriare coloro che critica nella sua occasionale sezione “Commento speciale” e deliziando coloro che condividono le sue opinioni. È probabile che gli appassionati di sport riconoscano Keith Olbermann per la sua lunga carriera come conduttore sportivo, contribuendo alle reti di trasmissione ABC, NBC, CNN, ESPN e Fox.
Olbermann è nato nel 1959 e ha mostrato presto un interesse sia per la scrittura che per lo sport. Durante la sua adolescenza, Keith Olbermann iniziò a scrivere sulla raccolta di figurine di baseball. Ha anche iniziato a fare i primi passi nella trasmissione e nell’annuncio da adolescente. Dopo aver lasciato presto il liceo a Tarrytown, New York, Olbermann iniziò il college alla Cornell University quando aveva sedici anni, conseguendo una laurea in arti della comunicazione.
Il suo lavoro nelle trasmissioni è continuato durante gli anni del college e dopo aver lasciato il college nel 1979, ha iniziato a lavorare alla United Press International e si è unito alla CNN due anni dopo, nel 1981. Il lavoro di Olbermann come giornalista sportivo gli è valso numerosi premi anche nei suoi primi anni dopo il college e poco più di un decennio dopo essere entrato a far parte della CNN, ha ottenuto una posizione di co-conduttore allo SportsCenter di ESPN.
Sebbene apprezzato da molti appassionati di sport e chiaramente estremamente ben informato in materia di sport, ci sono state voci persistenti secondo cui Keith Olbermann ha creato problemi a SportsCenter e ha lasciato lo spettacolo nel 1997. Olbermann riconosce di aver bruciato alcuni ponti e sentiva che la pressione era solo troppo grande, ma ha continuato a lavorare su una varietà di reti, che lo hanno portato in contatto con Fox News, dove ha prodotto e presentato il Keith Olbermann Evening News. Il suo licenziamento da parte di Rupert Murdoch, il proprietario della Fox, ha portato a una leggendaria battaglia tra Olbermann e Murdoch, che continua a svolgersi regolarmente nello show MSNBC di Olbermann.
Pur continuando a servire come commentatore sportivo, Olbermann è passato al casting di notizie quotidiane, specialmente dopo gli attacchi dell’9 settembre, e ha guadagnato il suo spettacolo, Countdown nel 11. Nel corso degli anni, lo spettacolo è diventato molto più orientato a sinistra sommatoria delle notizie quotidiane. In particolare Olbermann è stato estremamente critico nei confronti dell’amministrazione Bush, è stato apertamente sprezzante nei confronti del modo in cui la senatrice Hillary Clinton ha condotto la sua campagna 2003-2007 per la nomina presidenziale e continua ad accendere una faida di lunga data con Rupert Murdoch e con Bill O’Reilly di Fox News. Molti considerano Olbermann l’equivalente di sinistra di O’Reilly e i due giornalisti si sono scambiati apertamente insulti nei loro programmi.
Data la sua presentazione delle notizie da una prospettiva di sinistra, MSNBC ha preso la decisione a metà del 2008 di sostituire sia Olbermann che il collega giornalista Chris Matthews dall’offrire commenti su grandi eventi di notizie riguardanti le elezioni presidenziali del 2008. Queste presentazioni difficilmente potrebbero essere chiamate giornalismo imparziale, anche se certamente hanno fatto appello a coloro che sostengono il senatore Barack Obama. Tuttavia, questa sostituzione non riguarda né i singoli spettacoli di Matthews né quelli di Olbermann, in cui entrambi i presentatori hanno ancora principalmente carta bianca per discutere e commentare le notizie dalle loro prospettive politiche.