Un freegan è qualcuno che ha scelto di vivere uno stile di vita che ha un impatto ambientale ed economico minimo. La parola è un portmanteau di “libero” e “vegano”, poiché gran parte della filosofia alla base del freeganismo è simile a quella del veganismo, sebbene un freegan tenda ad essere più estremo di un vegano. Sebbene il termine integri la parola “vegano”, non tutti i freegani sono vegani, anche se molti scelgono di esserlo perché erano originariamente vegani e non sono interessati a consumare prodotti animali. Secondo l’etica freegan, ogni essere umano ha la responsabilità di vivere una vita che riduca lo sfruttamento degli animali, delle risorse naturali e di altre persone. Mentre molti vegani sono d’accordo con questo, i freegani sostengono che il veganismo non va abbastanza lontano e che una dieta puramente vegana può ancora essere dannosa. La maggior parte dei freegani rifiuta i sistemi capitalistici come parte di questa etica, perché credono che il capitalismo sia intrinsecamente sfruttatore.
Un certo numero di pratiche sono incorporate in uno stile di vita freegan. La pietra angolare della vita per la maggior parte dei freegani è la bonifica dei rifiuti o il foraggiamento urbano. Soprattutto nelle società capitalistiche che sono spinte all’acquisto di beni di consumo, grandi quantità di beni vengono scartate ogni giorno. I freegani cercano nei cassonetti per recuperare beni utilizzabili tra cui cibo, elettronica, vestiti, mobili, libri, articoli per la cura personale e altre cose utili. I freegani che scelgono di mangiare prodotti animali li recuperano dai cassonetti, sostenendo che il cibo dovrebbe essere mangiato, piuttosto che sprecato. Alcuni collettivi freegan stabiliscono anche relazioni con supermercati e altri negozi e raccolgono prodotti che stanno per essere scartati prima ancora che finiscano nel cassonetto.
La maggior parte dei freegani vive in collettivi o gruppi in modo da poter condividere risorse e abilità. La comunità dei freegani in generale è molto solidale e i freegani si aiuteranno a vicenda nei momenti di bisogno con alloggi, provviste, cibo o semplice compagnia. Come collettivo, i freegani possono anche essere più efficienti e possono lavorare insieme per creare giardini comunitari, organizzare incontri di scambio gratuiti e partecipare ad altri compiti collettivi. In molte aree urbane, gli incontri di scambio di freegan possono fornire terreno fertile per beni utilizzabili e sono un ottimo modo per integrare le pratiche di bonifica dei rifiuti.
Oltre a cercare di procurarsi la maggior parte dei loro beni gratuitamente per evitare di sostenere i sistemi economici capitalistici, i freegani cercano anche di ridurre al minimo la loro impronta ecologica sul mondo in altri modi. Molti freegani occupano edifici vuoti, piuttosto che contribuire al mercato immobiliare, e i grandi collettivi spesso apportano miglioramenti sostanziali alle strutture abbandonate. I freegani preferiscono anche andare in bicicletta, camminare e usare i mezzi pubblici alla guida di veicoli personali. A causa della natura collettiva e solidale della comunità freegan, molte aree con una grande popolazione freegan hanno anche un gran numero di servizi comunitari supportati da freegan come cliniche sanitarie e collettivi educativi. Molti freegani scelgono anche di non avere un lavoro, perché credono che lavorare all’interno di un quadro capitalista contribuisca anche alla sua longevità.
L’obiettivo principale per la maggior parte dei membri della comunità freegan è quello di vivere uno stile di vita senza alcun impatto negativo, contribuendo anche alla comunità in generale. Molti freegani iniziano con piccoli passi, o integrano solo alcuni valori freegani nelle loro vite piuttosto che convertirsi totalmente. Agli occhi della comunità freegan, anche le piccole azioni possono avere un grande impatto e la maggior parte delle persone che stanno appena iniziando a esplorare il freeganism sono benvenute.