Rutherford Hayes nato in Ohio, il 4 ottobre 1822 è stato il 19° presidente degli Stati Uniti, servendo un solo mandato dopo una gara molto combattuta in cui non ha vinto il voto popolare. È noto per la sua insistenza sulla riforma dei diritti civili alla fine della ricostruzione meridionale. È stato anche considerato uno dei primi presidenti significativamente istruiti, con un gusto per la letteratura. Sua moglie, Lucy Webb Hayes è stata la prima First Lady ad avere un’istruzione universitaria.
Come studente universitario, Rutherford Hayes ha vinto una distinzione straordinaria. Si è laureato prima nella sua classe senior al Kenyon College in Ohio, e ha terminato la Harvard Law School in due anni scarsi. Rutherford Hayes non entrò in politica fino a 13 anni dopo aver iniziato la sua pratica legale nel 1849. La sua prima posizione eletta fu quella di procuratore distrettuale a Cincinnati, Ohio, per un solo anno.
Fedele alle sue radici nell’istruzione, quando Rutherford Hayes si trasferì a Cincinnati, si unì al Cincinnati Literary Club. Quando iniziò la guerra civile, il club creò un’unità militare dai suoi membri e Hayes iniziò il servizio militare come maggiore. Il suo servizio di guerra fu distinto, e salì rapidamente di grado a causa dei suoi frequenti atti di coraggio. Mentre prestava ancora servizio nell’esercito dell’Unione, fu eletto per la prima volta al senato, posizione per la quale si rifiutò di fare campagna. Ha servito nel Senato degli Stati Uniti per due anni dal 1865 al 1867, quindi si è dimesso per diventare governatore dell’Ohio per quattro anni.
La carriera politica di Hayes ha avuto i suoi alti e bassi. Dopo il suo mandato di quattro anni come governatore, Hayes pensò di rientrare in senato, ma non fu eletto. Tuttavia ricoprì la carica di governatore dal 1876 al 77. Come candidato repubblicano alla presidenza per le elezioni del 1876, Hayes non era considerato un candidato di primo piano. Tuttavia, i repubblicani stavano cercando di liberarsi dell’immagine della corruzione che aveva segnato l’amministrazione Grant, e Hayes era conosciuto come eccezionalmente onesto.
L’elezione di Hayes è stata ancora sgradevole, con accuse di manomissione degli elettori e pressioni da entrambe le parti dello spettro politico. Hayes ha perso il voto popolare di 250,000 voti contro il favorito democratico, Samuel J. Tilden. Poiché nessuno dei due candidati ha raccolto voti elettorali sufficienti per una vittoria netta, la Camera e il Senato degli Stati Uniti hanno formato una commissione per determinare il vincitore delle elezioni. La decisione chiave di Rutherford Hayes per la presidenza si è basata su una serie di impegni per il ritiro delle truppe dal Sud e la fine ufficiale della Ricostruzione. Ancora molti hanno sostenuto che la vittoria di Hayes è stata ottenuta principalmente attraverso la frode.
La più grande decisione politica di Hayes in carica era di porre fine alla Ricostruzione. Una delle sue decisioni più impopolari è stata quella di arruolare truppe federali per sedare le rivolte causate dai sostenitori dei dipendenti delle ferrovie di Baltimora e Ohio che hanno avviato uno sciopero su vasta scala. 70 persone sono state uccise quando le truppe sono arrivate, e la decisione di Hayes di portare truppe non è stata accolta bene dai lavoratori e nemmeno dagli amministratori della ferrovia.
La sua colta moglie forse ha influenzato una decisione interessante presa da Hayes durante la sua presidenza. Nel 1879 firmò un disegno di legge che consentiva alle donne di esercitare la professione legale in tribunale o di presentare cause in tribunale. Questo è stato sicuramente un passo avanti nella promozione dei diritti delle donne, sebbene la maggior parte delle persone non abbia familiarità con il disegno di legge a causa dell’atto molto più evidente di Hayes di porre fine alla ricostruzione.
Hayes non aveva alcun interesse a essere rieletto e invece tornò al lavoro per cui era forse meglio progettato. Ha avuto l’aiuto per promuovere e iniziare l’Università dell’Ohio come governatore e ha fatto parte del consiglio di amministrazione dell’università dopo la sua presidenza. Era certamente contento di essere un membro del consiglio e servì per 13 anni fino alla sua morte nel gennaio del 1893. Sua moglie lo precedette nella morte nel 1881, così come tre dei suoi figli (aveva otto in totale) che morirono presto infanzia.