Konstantinos Kavafis (anche traslitterato come Constantinos o Constantine Cavafy) è stato il poeta greco più eminente del ventesimo secolo. Il suo lavoro è stato ampiamente tradotto, sebbene la maggior parte della sua poesia non sia stata formalmente pubblicata fino a dopo la sua morte nel 1933. Konstantinos Kavafis ha esplorato molti temi scomodi nel suo lavoro, considerato estremamente radicale per la sua epoca. La poesia di Konstantinos Kavafis, anche nella traduzione, è inquietante, lirica e avvincente.
Konstantinos Kavafis nacque ad Alessandria d’Egitto da genitori greci nel 1863. Sebbene Kavafis fosse di nazionalità greca, trascorse molto poco della sua vita in Grecia, vivendo principalmente in Egitto, sebbene trascorse del tempo anche in Turchia e in Inghilterra. Suo padre gestiva un’attività di importazione ed esportazione e viveva e lavorava in Inghilterra abbastanza a lungo da ottenere la doppia cittadinanza. La famiglia visse ad Alessandria fino al 1870, quando il padre di Konstantinos Kavfis morì e sua madre portò la famiglia a Liverpool.
Dopo aver incontrato difficoltà finanziarie in Inghilterra, la famiglia tornò in Egitto, dove visse solo cinque anni prima di essere costretta a trasferirsi nuovamente, questa volta a Costantinopoli, ora chiamata Istanbul, dove Konstantinos Kavafis visse la sua infanzia. Nel 1885 Kavafis tornò ad Alessandria e vi rimase per il resto della sua vita, presumibilmente esausto per i frequenti spostamenti che faceva da bambino.
Ad Alessandria, Konstantinos Kavafis ha lavorato prima come giornalista e poi per il Ministero dei Lavori Pubblici. Trascorse la sua vita come funzionario pubblico, pubblicando a parte le sue poesie sotto forma di fogli e quaderni che venivano distribuiti tra i suoi amici e la comunità letteraria. Il suo lavoro ricevette poca attenzione durante la sua vita, poiché era molto diverso dalla poesia greca convenzionale e accedeva a un pubblico molto limitato. Solo negli anni ‘1920, con l’aumento dei cambiamenti nella comunità letteraria greca, Konstantinos Kavafis iniziò a ricevere qualsiasi tipo di consensi per il suo lavoro.
Kavafis ha cambiato il volto della poesia greca, al punto che è considerato uno dei principali rappresentanti del cambiamento avvenuto nella letteratura greca a metà del XX secolo, e il suo lavoro è ampiamente insegnato nelle scuole greche. La sua poesia è molto raffinata e utilizza schemi di rime atipici che spesso non vengono riportati nella traduzione. Gran parte della sua poesia è storica e comprende domande su religione, moralità, omosessualità e psicologia. Questi temi erano estremamente audaci per l’epoca in cui scriveva.
Kavafis ha attinto dall’esperienza personale, dalla storia e dalla mitologia greca per scrivere il suo lavoro, e ha trascorso gran parte della sua vita in isolamento, isolato dalla comunità greca. La sua arte molto deliberata è usata come modello da molti poeti moderni, che si sforzano di creare l’impatto che Kavafis ha ottenuto con le sue poesie spesso molto brevi e semplici.
Konstantinos Kavafis ha scritto un certo numero di tipi di poesie, suddividendole in tre generi. C’erano poesie storiche, come “Itaca” e “Il Dio abbandona Antonio”, incentrate sulla decadenza e il declino, specialmente nella storica Alessandria. Ha anche scritto poesie sensuali, come “Aspettando i barbari”, che trattano di sessualità, nostalgia, emozione e ricordo. Inoltre, ci sono le poesie filosofiche, che meditano sulla natura umana, questioni spinose, chiusura e dignità. Esempi di poesie filosofiche di Kavafis includono “The Walls” e “Thermopylae”.
Konstantinos Kavafis ha dato un enorme contributo alla letteratura greca del XX secolo, ed è una grande tragedia che non sia mai stato acclamato per questo durante la sua vita. Il suo lavoro ha cambiato il volto della poesia greca, ha dato vita a una nuova era sperimentale e ha sfidato le opinioni sociali su molte questioni importanti.