Dian Fossey è una zoologa americana famosa per il suo lavoro con i gorilla in Ruanda. La sua carriera è stata purtroppo interrotta quando è stata uccisa nel 1985, in circostanze che devono ancora essere risolte. Diverse fondazioni e organizzazioni portano avanti la memoria di Dian Fossey nel loro lavoro di conservazione, tra cui The Dian Fossey Gorilla Fund International. È considerata uno degli “Angeli di Leakey”, un gruppo di note ricercatrici che hanno lavorato in Africa con le grandi scimmie.
È nata nel 1932 a San Francisco e sin dalla tenera età si è interessata alla zoologia e alla scienza veterinaria. Ha lottato con i corsi, tuttavia, fino a diventare una terapista occupazionale negli anni ‘1960. Tuttavia, Fossey non fu mai veramente felice per questo lavoro, e iniziò ad essere attratta dall’Africa e dal lavoro di Louis Leakey, un paleontologo che fece una serie di scoperte notevoli. Negli anni ‘1960, andò a Leakey con l’intento di ottenere un lavoro lavorando con i gorilla, e nel 1967 lavorava nella Repubblica Democratica del Congo, per poi trasferirsi in Ruanda in risposta ai disordini civili.
Fossey ha studiato le tecniche di Jane Goodall, una nota ricercatrice di scimpanzé e collega Angel. Dian Fossey voleva esplorare lo stile di vita naturale dei gorilla, ma per farlo ha dovuto abituare gli animali a lei. Ha modellato il suo stile di lavoro sul campo su quello di Goodall, stabilendo una connessione con i gorilla in modo che si sentissero a loro agio intorno a lei. Ha anche demolito molte idee sbagliate sui gorilla, dimostrando che potevano essere amorevoli e gentili, e che i casi di violenza dei gorilla erano probabilmente legati all’autodifesa, non a una natura intrinsecamente violenta.
Come ambientalista, Dian Fossey è stata controversa. Era un attivo oppositore del mantenimento dei gorilla negli zoo e nelle strutture di ricerca, e ha spinto per una maggiore protezione dei gorilla. A differenza di molti ambientalisti, Fossey ha rifiutato di sostenere o promuovere il turismo, sostenendo che ha danneggiato gli animali più di quanto li abbia aiutati. Inoltre si è scontrata ripetutamente con i bracconieri ed è stata vittima di violente minacce.
Il 26 dicembre 1985, Fossey fu trovata morta nella sua cabina con una grave ferita alla testa. Mentre alcune persone hanno suggerito che fosse stata uccisa dai bracconieri, altri hanno sostenuto che i bracconieri probabilmente l’avrebbero uccisa nella foresta, piuttosto che nel suo campo, e che potrebbe essere stata uccisa a causa delle sue opinioni ambientaliste radicali. Qualunque siano state le circostanze della sua morte, Dian Fossey è stata sepolta con i suoi amici gorilla, in un cimitero che aveva allestito per i corpi degli animali uccisi dai bracconieri.