I Sibariti erano persone che vivevano nella città greca di Sibari, città forse esistente sulla sponda occidentale dell’Italia moderna. Nessuno è esattamente sicuro di dove esistesse la città, ma si dice spesso che si trovi vicino a Sibari, in Italia. Questa antica città era nota per la sua eccezionale ricchezza; forse già nel 700 aC, questa ricchezza ha portato molti a uno stile di vita edonistico e alla ricerca del piacere. I moderni sibariti sono persone che hanno il massimo del lusso e trascorrono la maggior parte del loro tempo alla ricerca o godendo di questi lussi. Molti possono aspirare, ma pochi possono diventare un moderno Sibarita.
Storicamente, si sa poco di Sibari fino alla sua distruzione nel 510 a.C. circa. C’era molto scritto sulla ricchezza dei Sibariti, che sembravano avere un gruppo molto ampio di cittadini e membri della classe superiore della loro società. I sibariti erano proprietari di schiavi, indossavano abiti belli e raffinati e sembrano aver fabbricato il proprio denaro. La città potrebbe anche aver controllato altre 25 città, aumentando la sua capacità di acquisire beni materiali e ricchezza aggiuntiva.
La caduta di Sibari avvenne nel 510 a.C., quando il capo di un partito democratico opposto, guidato da un uomo di nome Telys, rovesciò il governo della città. Telys si è quindi costituito come sovrano di Sibari, e i cittadini spodestati, che erano così numerosi, determinati non solo a sconfiggere Telys, ma anche a distruggere Sibari nel processo. Per ottenere il rovesciamento di Telys, i cittadini hanno deviato il Crathis, un grande fiume, che ha inondato la città e ha sostanzialmente rovinato molte delle sue strutture, costringendo le persone a evacuare. Le rovine erano così estese che tutte le persone lasciarono Sibari.
La distruzione di Sibari e la fine dei Sibariti è paragonata alle storie di Sodoma e Gomorra, ea molti miti di origine greca in cui l’arroganza o il tentativo di vivere come o imitare gli Dei viene accolto con spaventosa punizione. I resoconti dei Sibariti scritti molto tempo dopo la loro caduta tendono a concentrarsi sulla loro arroganza, stili di vita costosi e modi corrotti, tutti fattori che hanno contribuito alla loro fine. La storia di Sibari evoca le idee di Icaro che vola troppo in alto e scioglie le sue belle ali al sole, o il vecchio adagio che l’orgoglio precede una caduta.
I resoconti della ricchezza dei Sibariti e del loro stile di vita hanno portato il termine ad essere usato ai giorni nostri per riferirsi a coloro che vivono nel massimo del lusso. L’aggettivo sibaritico può essere applicato anche a tali persone. A volte aree specifiche con un’alta concentrazione di ricchezza sono viste come sibaritiche, o un gruppo di persone, come alcune delle celebrità più riconoscibili del mondo, è descritto da questo aggettivo.
Forse è per questo che alcuni provano soddisfazione per la caduta di celebrità le cui vite sembrano incentrate sul lusso e sulla ricerca del piacere, e perché gli spettacoli sulle celebrità trascorrono così tanto tempo sulle star che hanno chiaramente problemi nella loro vita personale. Le “piccole persone”, o la maggior parte delle persone normali, sembrano soddisfatte e/o decisamente curiose quando i sibariti di oggi (Britney Spears e altri come lei) si alternano per il peggio. Ciò può riflettere il malcontento della popolazione o il desiderio più profondo di vedere distrutto l’edonismo, un tema comune nella maggior parte delle religioni.