Conosciuta sia come una star dello schermo cinematografico che come una delle più celebri nuotatrici sincronizzate del XX secolo in America, Esther Jane Williams ha affascinato il pubblico dagli anni ’20 agli anni ‘1930 con le sue abilità nel nuoto, il suo spirito incisivo e la sua personalità amichevole. Ecco alcuni retroscena sulla vita e la carriera di Esther Williams, comprese le sue imprese più recenti.
Nata l’8 agosto 1921, Williams ha ottenuto il suo primo riconoscimento nazionale come campionessa nazionale AAU nella categoria di nuoto sincronizzato dei cento metri stile libero durante la sua adolescenza. Nel 1939, Williams si esibiva in Aquacade di Billy Rose alla Fiera mondiale di San Francisco. I piani per viaggiare all’estero nel 1940 furono posticipati dall’avvento della seconda guerra mondiale, ma Esther Williams continuò ad andare avanti con la sua carriera. Notato da un certo numero di agenti di talento associati agli MGM Studios, Williams ha presto fatto il salto sul grande schermo.
Molti dei film di Esther Williams presentavano sequenze che capitalizzavano il suo status di nuotatrice sincronizzata di prim’ordine. Set elaborati e routine intricate erano i punti cardine nella maggior parte delle produzioni in cui Williams è apparso negli anni ‘1940 e ‘1950. Sfortunatamente, la complessità delle routine era talvolta accompagnata anche da un certo grado di rischio fisico. Nel corso della sua carriera, Esther Williams ha subito una serie di stiramenti muscolari e difficoltà ai timpani. La Williams avrebbe permesso solo in rare occasioni l’uso di una controfigura, preferendo fare il lavoro da sola.
Questo approccio al suo lavoro ha portato a quello che è forse il più famoso di tutti gli incidenti che si sono verificati durante la realizzazione di un’immagine di Esther Williams. Durante la realizzazione di Million Dollar Mermaid alla fine del 1951, Williams ha subito una frattura al collo a seguito di un tuffo da una torre di cinquanta piedi (15 m). Ricoverata d’urgenza in ospedale, Esther Williams trascorse i successivi sei mesi ingessata. Stava abbastanza bene da ricevere buoni auspici all’uscita del film nel 1952, e continuò a lavorare nei film per molti altri anni.
Durante il 1956, Esther Williams lasciò la MGM e firmò con gli Universal Studios. Mentre ha continuato a fare immagini, la sua carriera cinematografica ha iniziato a raffreddarsi. All’inizio degli anni ‘1960, Williams si era più o meno ritirata dal mondo dello spettacolo, anche se occasionalmente appariva in televisione e usava anche la sua celebrità per sostenere una serie di cause di beneficenza. Nel 1999, Williams ha co-scritto la sua autobiografia, The Million Dollar Mermaid, un’opera che ha fornito molti dettagli sulla sua vita professionale e personale, inclusi dettagli di amori passati, incidenti avvenuti sui set cinematografici e dettagli sui suoi matrimoni.
Ancora attiva nel 2007, Esther Williams continua a nuotare regolarmente e promuove il nuoto come mezzo per mantenere la salute personale. Williams sostiene una linea di costumi da bagno per le donne che porta il suo nome. È anche la portavoce di una linea di piscine e accessori venduti con il marchio Esther Williams.