Il termine companionway si riferisce a una scala o scala che conduce da un ponte all’altro su una barca o nave. Il significato più rigoroso del termine si riferisce solo a una scala ripida o scala che scende dal ponte di una nave per le cabine e i corridoi sottostanti. Un uso più ampio può includere qualsiasi scala o scala su una nave che consente l’accesso da un ponte all’altro. I compagni sono parti altamente visibili e di uso frequente delle navi moderne, e i progetti attuali tendono a fondere funzionalità robuste con caratteristiche ornamentali progettate per migliorare il loro fascino visivo.
Non esiste un consenso assoluto sull’origine etimologica della parola companionway. Alcune fonti sostengono che deriva da un termine francese che descrive sia il passaggio che porta alla stiva di una nave sia il meccanismo di chiusura e chiusura per assicurare quel passaggio. Altri suggeriscono che deriva da un termine olandese per un passaggio attraverso il ponte più alto di una nave. Indipendentemente dalle origini della parola, ora si trova una passerella su quasi ogni barca o nave.
Una delle principali preoccupazioni nella progettazione di una passerella è la necessità di bilanciare la facilità di accesso con la capacità di proteggere la scala o il vano scala da mari agitati o condizioni meteorologiche avverse. Le navi da lavoro tendono a presentare delle passerelle sigillate con portelli di metallo pesante progettati per essere estremamente resistenti. Le imbarcazioni più piccole, che sono principalmente per piacere, possono presentare porte invece di boccaporti in cima alle loro passerelle. Questi sono ancora generalmente abbastanza robusti ma sono più facili da aprire e chiudere e sacrificano una certa durata.
Esiste un mercato per i boccaporti e gli accessori esclusivi della passerella. Le imbarcazioni da diporto costose possono essere dotate di eleganti porte in legno massiccio con finestre in vetro pregiato come forma di chiusura e accesso alla passerella. Questo tipo di design maschera la natura utilitaristica di una porta della passerella e consente anche più luce naturale nel ponte inferiore di un’imbarcazione da diporto di quanto filtrerebbe attraverso un piccolo oblò in un portello di metallo utilitario.
Le navi da lavoro e le navi da diporto tendono a differire anche nel design delle loro scale e scale. Le scale o scale in metallo pratiche e resistenti che massimizzano la quantità di spazio disponibile sulla nave sono preferite sulle navi da lavoro. Sulle imbarcazioni da diporto, che vanno dai piccoli yacht personali alle grandi navi da crociera, il comfort è più una priorità rispetto all’uso ottimale dello spazio, e su queste barche, le corsie di solito dispongono di scale piuttosto che scale ripide, anche se alcune piccole imbarcazioni da diporto semplicemente non hanno lo spazio per includere qualcosa di più di una scala robusta e ripida per un ponte inferiore.