Una porta della spina viene mantenuta in posizione dalla pressione dell’aria e utilizzata per varie applicazioni di aria e veicoli spaziali. Questa porta si basa esclusivamente sulla differenza di pressione dell’aria tra le pareti interne ed esterne per il suo meccanismo di aggancio e bloccaggio. Una porta a spina si apre verso l’interno e viene utilizzata principalmente per gli aerei passeggeri. Le porte plug-in hanno iniziato ad essere utilizzate dal programma spaziale americano per i veicoli spaziali con equipaggio negli anni ’60. Questa porta è attualmente impiegata in diverse applicazioni di veicoli spaziali.
La maggior parte delle porte si affida a qualche tipo di meccanismo di blocco o chiusura per tenerle chiuse. Una porta a spina utilizza la pressione dell’aria più elevata all’interno di una stanza per tenerla bloccata e bloccata in modo sicuro. Questa porta a forma di cuneo si inserisce in un’apertura nella parete esterna ed è forzata verso l’esterno dalla maggiore pressione dell’aria all’interno della struttura. La porta non può essere aperta fino a quando la pressione dell’aria interna è uguale alla pressione esterna. La capacità di tenuta superiore di questa porta aiuta a mantenere una pressione dell’aria costante all’interno di una stanza.
Una porta a spina viene spesso utilizzata in applicazioni aeronautiche che richiedono una cabina pressurizzata. La porta rimane sbloccata fino a quando l’aeromobile non raggiunge un’altitudine sufficiente per pressurizzare completamente la cabina. Durante il volo, la porta rimane bloccata e mantiene l’aria ad alta pressione all’interno della cabina. Mentre l’aereo scende, la pressione della cabina inizia a eguagliare la pressione dell’aria esterna e la porta può essere riaperta. La maggior parte delle compagnie aeree non consente ai passeggeri di avvicinarsi alla porta aperta fino a quando l’aereo non è atterrato.
Le porte delle prese si aprono verso l’interno e occupano una parte significativa della cabina quando non vengono utilizzate. Queste porte sono in genere utilizzate solo per aeromobili passeggeri a causa della quantità di spazio interno di cui hanno bisogno. Una porta a spina sugli aerei cargo ridurrebbe la quantità di spazio interno disponibile e la renderebbe impraticabile. Una porta di apertura verso l’esterno con un meccanismo di bloccaggio tradizionale viene utilizzata per la maggior parte delle applicazioni per aeromobili cargo.
Questi tipi di porte si trovano anche in alcuni tipi di applicazioni di veicoli spaziali. Negli anni ’60 fu utilizzata una porta a spina sulla capsula del veicolo spaziale americano. Questa pratica è stata successivamente interrotta dopo che la porta di apertura interna ha impedito la fuga di tre astronauti durante il fuoco di una piattaforma di lancio. Questo tipo di porta è stato utilizzato anche per il modulo di atterraggio lunare durante le missioni sulla luna negli Stati Uniti. Le porte plug sono attualmente utilizzate per i portelli esterni dello Space Shuttle, della Stazione Spaziale Internazionale e della navicella spaziale Soyuz.