Una piroga è una barca piccola e leggera con un pescaggio molto superficiale che la rende ideale per le vie navigabili interne e le paludi. Queste barche sono strettamente associate alla comunità di Cajun in Louisiana, in alcune aree del Midwest americano e ai pescatori dell’Africa occidentale, sebbene diverse culture utilizzino progetti simili per la pesca e il commercio.
In origine, le piroghe erano realizzate con tronchi cavi, con il cipresso una scelta molto popolare negli Stati Uniti. Le piroghe moderne sono solitamente dello stile piroga delle assi, che prevede il montaggio di assi su nervature attaccate a un fondo piatto. Il design è estremamente semplice e la barca risultante è abbastanza leggera da poter essere facilmente trasportata quando non è disponibile acqua navigabile.
Tradizionalmente, la piroga è remata e non remata. È noto che le piroghe si muovono sotto il potere della vela e nelle paludi sono spesso punteggiate da un palo, poiché può essere difficile remare nelle paludi. L’uso dei motori come fonte di energia è sempre più comune, con i diportisti che preferiscono i motori progettati per funzionare in acque poco profonde in modo che possano mantenere la facile manovrabilità della piroga tradizionale.
Le piroghe possono variare di dimensioni, tenendo un navigatore o un gruppo numeroso. Sono stati storicamente utilizzati negli scambi commerciali in molte regioni del Midwest e hanno avuto un ruolo nella famosa spedizione Lewis e Clark. Uno dei vantaggi dell’utilizzo di una piroga è che è molto facile da maneggiare e può essere facilmente ribaltato per il drenaggio se l’acqua si inclina lateralmente. Molte imbarcazioni sono progettate per essere gestite da una sola persona, sebbene possano ospitare passeggeri aggiuntivi. Alcuni cacciatori di anatre sono particolarmente affezionati a questo particolare stile di barca.
Queste barche sono particolarmente adatte per le vie navigabili interne o le acque costiere poco profonde. Il design della piroga non può resistere al mare grosso e i lati possono essere bassi, il che può rendere la barca soggetta a paludi in grandi onde. Per le vie navigabili interne, la piroga è difficile da battere; il pescaggio incredibilmente superficiale gli consente di navigare con facilità in acque molto poco profonde e il design leggero rende facile per le persone trasportare la barca se incontrano un’area di terra asciutta.
Diverse aziende realizzano piroghe di legno tradizionali per i loro clienti e alcune vendono kit che le persone possono utilizzare per realizzare le proprie imbarcazioni. Le persone possono anche acquistare versioni in fibra di vetro o metallo della classica piroga. Queste versioni tendono ad essere meno costose e possono essere più facili da mantenere a causa della durata dei loro materiali.