Il kickboxing full contact, noto anche come kickboxing americano, è uno sport da combattimento che combina la boxe occidentale e le tecniche tradizionali di karate. Lo sport è stato creato nel 1970 e differisce dal karate tradizionale nella misura in cui gli avversari di peso simile possono scambiare colpi e calci a pieno contatto al busto e alla testa. Sebbene il termine “karate a contatto completo” sia stato utilizzato anche per descrivere questo sport, questo termine è essenzialmente errato in quanto si riferisce a qualsiasi scuola di karate che incorpora sparring a contatto completo. La kickboxing full contact è uno sport in sé e per sé.
Le regole della competizione possono variare in base alle preferenze del combattente-promotore. In genere, agli avversari è consentito colpire con il pugno e il piede imbottito ovunque sopra l’anca, compresa la testa. Inoltre, sono consentiti movimenti della gamba anteriore verso l’interno e l’esterno, mentre è generalmente vietato l’uso di gomiti, ginocchia e stinchi non imbottiti. Questo è in contrasto con il combattimento Muay Thai in cui sono consentiti colpi di gomito e ginocchio se non diversamente specificato.
La kickboxing full contact si distingue nell’abbigliamento dalle altre forme di kickboxing. Sono obbligatori pantaloni lunghi e imbottiture per i piedi, oltre a boccagli, fasce per le mani, guanti da otto a dieci once e coppe inguinali per i maschi. Pantaloncini, piedi nudi e copricapo sono severamente vietati negli incontri professionali a contatto completo.
Gli incontri tra i combattenti a contatto completo sono in genere da tre a 12 round di due o tre minuti ciascuno, con un periodo di riposo di un minuto tra i round. A condizione che nessun combattente venga eliminato (KO) né il combattimento venga interrotto dall’arbitro che dichiara un knockout tecnico (TKO), il vincitore dell’incontro è determinato da una giuria di tre giudici. Una decisione divisa deriva da un disaccordo tra i giudici, mentre una decisione unanime indica il pieno accordo riguardo al vincitore. Un vincitore può anche essere determinato se l’angolo di un combattente getta letteralmente la spugna come mezzo di forfait.
Simile alla kickboxing a contatto completo sono le arti marziali miste (MMA), uno sport a contatto completo che incorpora la presa a terra oltre a calci e colpi. Le MMA americane sono emerse nel 1993 con la fondazione dell’Ultimate Fighting Championship, anche se gli eventi si sono svolti in Giappone già nel 1989. A differenza della kickboxing full contact, i combattenti MMA combattono con piccoli guanti a dita aperte che consentono la presa aperta. Gli attacchi di MMA tendono ad essere più brutali degli attacchi a pieno contatto, poiché la pratica del combattimento a terra consente un’ampia manipolazione delle facoltà del corpo. La presenza di donne negli sport a pieno contatto è in aumento, in gran parte dovuta a combattenti popolari come Gina Carano e Megumi Fujii.