Una dieta senza zucchero generalmente consiste in alimenti che non contengono zuccheri semplici o complessi. Questi zuccheri possono includere carboidrati, farina, zucchero bianco e cereali raffinati. Comunemente utilizzata come dieta per perdere peso o per diabetici, una dieta senza zucchero viene spesso definita dieta a basso contenuto di carboidrati o senza carboidrati.
Quando si elimina lo zucchero dalla dieta, gli alimenti da rimuovere dai piani alimentari quotidiani possono includere:
pane bianco
bagels
ciambelle
cereale
pane di grano
Farina di riso
Farina di mais
riso bianco
biscotti
torte
patatine
salatini
Ciascuno di questi alimenti è a base di farina, ma la farina è un carboidrato semplice che agisce sul corpo in modo simile allo zucchero raffinato. Le fonti di zucchero tipicamente eliminate da questo piano includono:
zucchero di canna
zucchero di barbabietola
saccarosio
glucosio
alta fruttosio sciroppo di mais
miele
E alimenti contenenti zuccheri, come:
gelato
biscotti
torta
caramella
gelatina
marmellata
caffè con aggiunta di aromi a base di zucchero
cioccolato
I carboidrati sono sinonimo di zuccheri, in termini di dieta. Scientificamente, un carboidrato è un amido, o molecola di zucchero, presente negli alimenti. Gli zuccheri naturali, come il fruttosio, presenti nella frutta sono considerati più salutari dei carboidrati raffinati, come lo zucchero bianco. Le diete senza zucchero tendono a concentrarsi maggiormente sugli zuccheri raffinati piuttosto che sugli zuccheri della frutta.
La dieta senza zucchero è diventata popolare dopo la pubblicazione del Dr. Atkins’ Diet Revolution nel 1972. Scritto dal Dr. Robert Atkins, il libro descriveva un piano alimentare che limitava l’assunzione di carboidrati a 20 grammi o meno per le prime due settimane, in un processo noto come induzione. Gli zuccheri sono la principale fonte di energia per l’organismo. Quando limitato a livelli estremamente bassi, la chetosi, o combustione dei grassi, viene utilizzata per fornire energia sufficiente per le attività quotidiane.
Le diete a bassissimo contenuto di carboidrati sono state testate per la perdita di peso e il controllo del diabete. Mentre molti medici e medici rispettati credevano che mangiare un contenuto di grassi più elevato e un contenuto inferiore di zuccheri o carboidrati avrebbe portato a problemi di salute, ricerche successive hanno rivelato il contrario. Il 17 luglio 2008 è stato pubblicato uno studio sul The New England Journal of Medicine che riportava che una dieta senza zucchero era più efficace nella perdita di peso e nel miglioramento della salute generale rispetto a una dieta a basso contenuto calorico.
La dieta senza zucchero è stata reintrodotta ai dietisti nel 2006 quando il Dr. Peter Gott ha pubblicato No Sugar, No Flour Diet del Dr. Gott. In esso, i piani dietetici erano basati su alimenti eliminati che offrivano un valore nutritivo molto basso, che includeva tutti gli alimenti a base di farina e zucchero. Invece di riempirsi di cibi che non offrivano alcun valore positivo di vitamine e nutrienti al corpo, il Dr. Gott ha suggerito di mangiare solo cibi sani e integrali, tra cui frutta e verdura fresca.
Una dieta senza zucchero in genere riduce la fame perché i cereali integrali richiedono più tempo per essere digeriti. Gli alimenti ricchi di zucchero sono facili da scomporre in energia e quindi i livelli di glucosio possono aumentare e diminuire drasticamente causando voglie. Nessun piano di zucchero è comunemente pensato per essere un’alternativa sicura alle diete ricche di grassi e carboidrati.