Il piruvato è un derivato dell’acido piruvato e svolge un ruolo nella glicolisi, o metabolismo dello zucchero. Mentre il corpo umano sintetizza naturalmente questo composto dal glucosio, si trova naturalmente anche nel vino rosso, nella birra scura, nelle mele rosse e in altri alimenti. Il piruvato è disponibile anche come integratore alimentare. È noto per ridurre il colesterolo, migliorare la resistenza e le prestazioni durante l’esercizio aerobico e promuovere la perdita di peso. In effetti, è ben noto a culturisti, atleti e altri coinvolti nel settore della nutrizione sportiva.
Il beneficio energetico di questo nutriente avviene attraverso un meccanismo chiamato ciclo di Krebs. Innanzitutto, viene convertito in acetil-coenzima A, un evento che innesca una serie di reazioni biochimiche che iniziano con l’ossidazione dei componenti del glucosio in anidride carbonica durante la respirazione cellulare e portano alla produzione di adenosina trifosfato (ATP) che viene utilizzata per alimentare cellule. Questo processo è noto anche come ciclo dell’acido citrico o ciclo dell’acido tricarbossilico.
Sebbene il processo attraverso il quale il piruvato aumenta l’energia nel corpo sembra chiaro, le prove scientifiche a sostegno dell’affermazione che l’integrazione con questo nutriente migliora la resistenza atletica e le prestazioni sono inconcludenti e, in alcuni casi, contraddittorie. Diversi primi test con atleti hanno dimostrato che la resistenza e le prestazioni sono migliorate, specialmente quando questo nutriente è stato combinato con la creatina. Tuttavia, uno studio del 2005 che ha coinvolto 23 donne precedentemente non allenate che sono state introdotte in un programma di esercizi supervisionati ha mostrato che l’integrazione sotto forma di piruvato di calcio non ha avuto alcun impatto sulle prestazioni o sulla composizione corporea durante l’allenamento.
I primi studi condotti presso l’Università di Pittsburgh Medical Center alla fine degli anni ‘1990 suggeriscono che questo composto può essere utile per promuovere e mantenere la perdita di peso. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che l’integrazione di piruvato ha inibito il recupero di peso e grasso corporeo nelle donne obese che sono state reintrodotte a una dieta ipercalorica dopo aver precedentemente subito un programma di perdita di peso. Inoltre, l’integratore ha permesso di perdere peso senza sacrificare le riserve proteiche e la massa muscolare. Va notato, tuttavia, che l’integratore utilizzato in questo studio era una combinazione di piruvato e diidrossiacetone (DHA).
Chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare alcune delle affermazioni sulla salute fatte su questo nutriente. Dagli studi effettuati finora, sembra anche che si vedano risultati migliori quando questo composto viene assunto con DHA o creatina. Inoltre, non è stato ancora stabilito un dosaggio standardizzato. È noto, tuttavia, che dosaggi eccessivi possono causare irritazione gastrointestinale.