Le valvole dell’aria sono state comunemente utilizzate nei motori automobilistici fino alla fine degli anni ’80. Le valvole di strozzamento aiutano a limitare il flusso di aria aspirata nel motore attraverso il collettore di aspirazione. La valvola dell’aria blocca completamente o parzialmente l’apertura del collettore di aspirazione per modificare la quantità di flusso d’aria e creare una migliore miscela aria-carburante. Le valvole dell’aria si trovano sopra il collettore di aspirazione o all’interno del carburatore. I veicoli moderni hanno disattivato le valvole dell’aria e i carburatori per i sistemi di iniezione del carburante, sebbene alcune macchine utilizzino ancora le valvole dell’aria per funzionare.
In un motore, carburante e aria si mescolano per creare la potenza che fa funzionare la macchina. Il motore aspira più carburante o aria a seconda della pressione esercitata sulla camera. In un motore ad aspirazione naturale, la pressione dall’aria esterna provoca questa reazione. I nuovi motori utilizzano compressori o turbocompressori per creare pressione e forzare la giusta quantità di aria e carburante nel cilindro per la massima potenza.
I motori senza compressore necessitano di un modo per aspirare la giusta quantità di aria e carburante, soprattutto quando il motore è ancora freddo e deve riscaldarsi. La valvola dell’aria è utilizzata per limitare il flusso d’aria e modificare la pressione. Ciò crea migliori prestazioni del motore quando il motore è ancora freddo. Una volta che si riscalda, la valvola dell’aria si apre per consentire più flusso d’aria nel motore.
Il controllo della valvola dell’aria viene eseguito manualmente dal motore o automaticamente mediante l’uso di elettronica. Se controllata manualmente, la valvola è collegata da una maniglia o una leva a una parte del motore che a sua volta attiva la valvola dell’aria durante l’uso. La versione automatica utilizza un sensore, noto come autochoke, per controllare l’apertura e la chiusura della valvola dell’aria.
I veicoli moderni utilizzano un sistema di iniezione del carburante con valvole a fungo per consentire una specifica miscela di aria e carburante nel cilindro. Controlla la pressione e la quantità di aria e carburante nella miscela, eliminando così la necessità di una valvola dell’aria. Altre macchine, come alcuni tosaerba e piccoli aerei, usano ancora la valvola dell’aria nei loro motori.