Le persone usano il termine “Repubblica di Weimar” per riferirsi a un periodo della storia tedesca tra il 1919 e il 1933, quando il governo era una repubblica democratica governata da una costituzione stabilita nella città tedesca di Weimar. Tecnicamente, la Costituzione di Weimar durò fino al 1945, quando il governo tedesco fu formalmente sciolto sulla scia della seconda guerra mondiale, ma la maggior parte delle persone data la fine della Repubblica di Weimar al 1933, quando Adolf Hitler prese il controllo e la costituzione divenne effettivamente priva di significato sotto suo Terzo Reich.
Secondo la Costituzione di Weimar, la Germania era divisa in 19 stati. Tutti i cittadini avevano diritto di voto, eleggendo insieme al Presidente i membri del Reichstag o del Parlamento tedesco. Il presidente, a sua volta, ha nominato un cancelliere e un assortimento di membri del gabinetto. Come molti storici hanno notato, sulla carta la Costituzione di Weimar era un documento brillante e la Germania sotto la Repubblica di Weimar era una vera democrazia.
Tuttavia, anche dall’inizio, la Repubblica di Weimar fu profondamente turbata. Quando la costituzione fu stabilita per la prima volta, molti tedeschi erano molto sospettosi del nuovo governo e gli estremisti di sinistra e di destra rifiutarono l’autorità della repubblica, minandone l’efficacia. Mentre il governo era teoricamente una coalizione composta da numerosi partiti politici, era assediato da tutte le parti, rendendo difficile affermare la propria autorità.
Oltre ad essere in difficoltà politiche fin dall’inizio, la Repubblica di Weimar ha dovuto affrontare anche serie sfide finanziarie. L’inflazione in Germania salì alle stelle all’inizio degli anni ‘1920, ma alla fine fu stabilizzata a caro prezzo. Questo è stato seguito da un boom economico noto come “Golden Twenties” che si è concluso quando la Grande Depressione ha colpito nel 1929. La combinazione della recessione e di una politica economica di severa austerità per pagare le riparazioni della prima guerra mondiale ha portato alla deflazione e alla spirale disoccupazione e, a un certo punto, sei milioni di tedeschi erano disoccupati. I cittadini divennero sempre più irrequieti e arrabbiati, e Adolf Hitler ne approfittò una volta prestato giuramento come Cancelliere il 30 gennaio 1933. Meno di un mese dopo, l’edificio del Reichstag fu sventrato da un incendio di origine misteriosa e Hitler prese effettivamente il controllo, sopprimere i partiti politici di opposizione sotto la guida della sicurezza pubblica e trasformare la repubblica in una dittatura.
Quando apprendono dell’ascesa al potere di Hitler e degli eventi che seguirono, molte persone esprimono stupore per il fatto che il popolo tedesco abbia permesso a Hitler di distruggere efficacemente la Repubblica di Weimar e prendere il controllo della Germania. Tuttavia, l’ascesa di Hitler deve essere vista nel contesto. Ha promesso al popolo tedesco che avrebbe posto fine all’inflazione, alla disoccupazione e alla violenza politica, affermando anche in particolare che ciò di cui la Germania aveva bisogno era una dittatura, e molti tedeschi hanno tenuto conto di queste promesse quando si sono radunati per votare per lui. Per un popolo alle prese con il caos economico, sociale e politico sotto la Repubblica di Weimar, Adolf Hitler sembrava avere molto da offrire, e mentre molti tedeschi in seguito si sono pentiti del loro sostegno a Hitler, hanno anche sottolineato che sentivano di avere poca scelta .