Un regime totalitario è un governo che controlla ogni aspetto della vita delle persone. Le persone che vivono sotto questo tipo di regime generalmente lo sostengono anche, a volte quasi in modo settario, grazie a estese missioni di propaganda che hanno lo scopo di promuovere una visione positiva del governo. I cittadini di solito hanno anche paura di criticare il governo, quindi possono essere schietti sostenitori per evitare un esame più attento.
Il concetto di regime totalitario nella teoria politica è sorto nel XX secolo e, sebbene ci siano alcuni esempi di tali governi che precedono il XX secolo, alcuni degli esempi più distintivi, come la Germania nazista e l’Italia fascista, risalgono al 20 . Anche i governi comunisti come quelli di Cina e Corea del Nord sono talvolta accusati di essere totalitari.
Molte persone notano che ci sono alcune somiglianze distinte tra i governi totalitari e autoritari. La caratteristica principale che separa questi due tipi di governo è che un governo totalitario abbraccia l’intera società, mentre un governo autoritario si concentra esclusivamente sulla governance. Sebbene possano esserci delle sovrapposizioni, per essere considerati totalitari, governo e società devono essere strettamente intrecciati, come ad esempio nei paesi in cui c’è un solo partito politico e tutti ne fanno parte.
Diverse caratteristiche possono essere viste in tutti i regimi totalitari. Il primo è il rigoroso controllo del governo sui media, con i media tipicamente usati come organi di propaganda. Anche l’espressione culturale, politica e artistica tra la popolazione è solitamente severamente ridotta, così come l’accesso a fonti di notizie esterne. Le persone che criticano il governo tendono a scomparire e i loro familiari possono essere sottoposti a un attento esame.
Questi governi coltivano anche un senso di profonda devozione allo stato, incoraggiando i cittadini a considerarlo quasi come un genitore. Le persone devono presentare domanda prima di cambiare residenza, accettare nuovi lavori o sposarsi. Ci si può anche aspettare che servano lo stato in qualche modo, che vanno dall’esercito a un campo di lavoro, e il governo ha il controllo sull’accesso all’istruzione, alla libertà riproduttiva, all’assistenza sanitaria e a una serie di altri aspetti della vita che molte persone considerano personali .
Molte persone ritengono che i regimi totalitari siano una forma di governo molto povera perché possono essere piuttosto oppressivi. Sono anche altamente efficienti, tuttavia, grazie all’estremo livello di controllo, e questo è uno dei motivi per cui tali regimi sono in grado di sferrare massicci attacchi economici e militari ai loro vicini.