Il fuoristrada è un’attività che comporta la guida di veicoli a motore in aree prive di strade definite. Qualsiasi veicolo può essere portato fuori strada, ma quelli con poca altezza da terra e due ruote motrici hanno maggiori probabilità di essere danneggiati o bloccati. Alcuni fuoristrada vengono effettuati semplicemente a causa della mancanza di strade ben sviluppate in un’area, ma anche il fuoristrada 4 × 4 è un’attività ricreativa. I veicoli non modificati con pneumatici di fabbrica e sospensioni di serie sono in genere limitati alla guida fuoristrada leggera, mentre i camion pesantemente modificati possono essere trasportati attraverso fango profondo, pareti rocciose e altri terreni difficili. Alcune giurisdizioni hanno vietato la guida fuoristrada a causa di problemi ambientali, mentre altre hanno designato aree specifiche per questo tipo di attività.
Il fuoristrada 4 × 4 ricreativo può svolgersi praticamente su qualsiasi tipo di terreno e comprende anche attività specializzate come prove ed eventi con verricello. Il greenlaning è il tipo meno intenso di fuoristrada 4 × 4, poiché il nome indica che vengono utilizzate strade o piste esistenti. Il motivo per cui si ritiene che stia guidando in fuoristrada è che le strade sono in genere molto invase o in disuso. Questa attività non è adatta a veicoli con distanze dal suolo ridotte, poiché il terreno può comprendere buche profonde, grandi rocce e altri pericoli.
Le forme più intense di fuoristrada 4 × 4 sono in genere limitate ai veicoli modificati. Le modifiche comuni che facilitano la guida su terreni accidentati includono sospensioni più forti, pneumatici diversi e kit di sollevamento. I veicoli opportunamente modificati possono attraversare fanghi profondi, attraversare fiumi in rapido movimento e navigare su grandi dune di sabbia. I veicoli che hanno una trazione sufficiente possono anche essere presi su superfici rocciose e persino su pendii ripidi.
Tutti i tipi di fuoristrada 4 × 4 possono richiedere molta abilità e cautela a causa dei terreni difficili coinvolti. Molti veicoli 4 × 4 sono a rischio di ribaltamento a causa degli alti centri di gravità e questo può diventare un pericolo ancora maggiore quando si attraversano terreni accidentati. Alcune condizioni possono anche portare al fallimento di componenti come i freni, quindi è importante essere sempre consapevoli della situazione.
Il fuoristrada ha il potenziale per danneggiare gli ecosistemi locali, quindi molte aree hanno restrizioni sull’attività. Alcune giurisdizioni ammettono solo i veicoli su strade autorizzate e non consentono alcun tipo di fuoristrada. In altre aree, il fuoristrada 4 × 4 può essere effettuato solo su terra privata. Altre giurisdizioni hanno designato aree in cui è legale guidare fuoristrada. Lo stato dell’Oregon in realtà consente ai veicoli di guidare su determinate spiagge, ma le considera strade a fini legali.