Lo stupro coniugale si riferisce al contatto sessuale forzato tra i coniugi. Questo crimine controverso è ancora spesso frainteso e non è stato riconosciuto come un atto criminale in molte regioni fino alla fine del XX secolo. La criminalizzazione dello stupro coniugale ha richiesto una revisione di secoli o addirittura millenni di diritto comune ed esistente, e svolge un ruolo importante nel dibattito sui diritti e le responsabilità derivanti dal matrimonio.
Secoli di legge affermano che lo stupro coniugale non può esistere; poiché le donne sono state storicamente trattate come proprietà piuttosto che come individui titolari di diritti nel matrimonio, non aveva molto senso per i legislatori impedire a un uomo di usare sessualmente la sua legittima proprietà. Secondo la maggior parte dei sistemi di diritto comune nel corso della storia, una volta sposata una donna, il suo corpo apparteneva a suo marito e non aveva diritto di rifiuto.
Questa convinzione è entrata nettamente in contrasto con i movimenti per i diritti delle donne del XX secolo. Avendo ottenuto i diritti di voto e di proprietà tra le altre cose, gli attivisti hanno sostenuto che il matrimonio non poteva diminuire materialmente i diritti individuali, quindi il contatto sessuale forzato era ancora stupro indipendentemente dallo stato civile. La marea ha capovolto il sistema di lunga data di esenzioni per stupro coniugale a partire dal 20 in Svezia. La maggior parte dell’Europa, dell’Asia e del Nord e Sud America hanno seguito l’esempio negli ultimi decenni del XX secolo. Tuttavia, la criminalizzazione dello stupro coniugale è tutt’altro che globale e alcuni esperti suggeriscono che rimane un crimine altamente sottostimato anche nelle regioni con leggi contro di esso.
Ci sono molte circostanze diverse in cui può verificarsi uno stupro coniugale. Proprio come con altre forme di stupro, qualsiasi situazione in cui una persona è costretta ad avere un contatto sessuale, o è troppo incapace per poter rifiutare l’attività sessuale, può essere considerata stupro coniugale. Qualsiasi tipo di comportamento sessuale, compresi i rapporti orali, anali e vaginali, può essere considerato stupro se forzato senza consenso.
Alcuni esperti suggeriscono che ci sono una miriade di ragioni per cui lo stupro coniugale non viene denunciato o perseguito. Alcuni partner hanno paura del coniuge o non sono disposti a lasciare il matrimonio a causa dell’instabilità finanziaria, della presenza di figli o della dottrina religiosa. Altri credono che lo stupro coniugale non possa esistere, ed è diritto di una persona sposata usare la forza se il sesso viene rifiutato. Un altro motivo potrebbe essere la mancanza di prove che potrebbero verificarsi con un crimine sessuale coniugale, o che storie contrastanti sull’incidente potrebbero rendere inutile l’azione penale.
Lo stupro coniugale è considerato un crimine grave e diffuso, nonostante la legislazione e i tentativi di educare il pubblico. Secondo le statistiche pubblicate nel 2009 dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, il 41% degli stupri femminili e il 5% degli stupri maschili negli Stati Uniti sono stati perpetrati da un partner intimo come il coniuge. Considerando che alcuni esperti suggeriscono che viene segnalato solo uno su tre crimini sessuali coniugali, i numeri potrebbero in effetti essere molto più alti.