Quando una persona muore senza testamento, la distribuzione dei suoi beni dipende dalla giurisdizione in cui ha vissuto. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, un sistema giudiziario decide come distribuire i beni in base alle leggi della giurisdizione. Un tribunale può anche decidere chi otterrà la tutela dei figli del defunto. Quando una persona muore senza testamento, cioè senza testamento, il suo patrimonio passa attraverso l’omologazione, che è un procedimento giudiziario per regolare gli affari della parte deceduta e distribuire i suoi beni. Ogni giurisdizione ha le proprie leggi per la distribuzione dei beni in assenza di testamento, ma la maggior parte applica percentuali stabilite per dividere i beni del defunto tra il coniuge superstite ei figli, indipendentemente dalla loro età.
Nel caso in cui una persona sposata muoia senza testamento, il coniuge riceve solitamente una percentuale significativa dei beni che ha lasciato. In molte giurisdizioni, un coniuge superstite riceve tutti i beni della comunione, che sono beni di proprietà congiunta di una coppia sposata. Il coniuge superstite riceve quindi un terzo o la metà dei beni che il defunto possedeva separatamente. Il resto dei beni del defunto viene solitamente diviso tra i suoi figli superstiti. Se il defunto non aveva figli, il patrimonio residuo può essere distribuito tra i genitori superstiti o i fratelli se anche i genitori sono deceduti.
Se una persona non sposata muore senza testamento, i suoi beni vengono solitamente gestiti in modo leggermente diverso. Se la parte che è morta intestataria ha avuto figli, le leggi sulla giurisdizione di solito stabiliscono che i beni della parte siano divisi equamente tra i figli. Ad esempio, se una sola persona avesse due figli, ogni figlio riceverà il 50 per cento del suo patrimonio. Se un individuo non sposato muore senza testamento e non ha avuto figli, i suoi genitori normalmente ricevono tutti i suoi beni. Nel caso in cui i suoi genitori non siano più in vita, i suoi fratelli, compresi eventuali fratellastri, di solito ricevono i suoi beni.
Morire senza testamento significa che i desideri del defunto riguardo alla distribuzione dei suoi beni non vengono presi in considerazione. Se voleva lasciare la sua casa di vacanza a suo fratello piuttosto che a uno dei suoi figli, il tribunale non ha modo di saperlo e deve seguire le leggi applicabili della giurisdizione. Inoltre, i costi per completare la successione sono solitamente più alti in assenza del testamento. I costi sono solitamente prelevati dai beni lasciati dal defunto.