I jalapeños sono un tipo di peperoncino, noto anche come Capsicum annuum. I jalapeños compaiono nella cucina tradizionale sudamericana e sono anche famosi in tutto il mondo per aggiungere piccantezza ai piatti. I piccoli peperoni verdi sono facilmente reperibili nella maggior parte dei negozi di alimentari, insieme a una varietà rossa più delicata. Quando cerchi jalapeños da acquistare, cerca i peperoni di dimensioni medie di circa tre pollici (7 centimetri) di lunghezza che siano sodi e uniformemente colorati. Conservare i peperoni in un sacchetto di carta in frigorifero e utilizzare entro una settimana.
I peperoncini piccanti sono un alimento antico coltivato da oltre 10.000 anni in tutto il Sud e Centro America. I primi esploratori europei portarono con sé campioni del frutto speziato, dove godette di popolarità anche in Europa. Il nome chili per peperoni deriva da Nahuatl, una lingua nativa del Sud America che era ampiamente parlata nella zona ora conosciuta come il Messico.
Quando crescono, i jalapeños compaiono su cespugli di dimensioni moderate che possono crescere fino a 36 pollici (90 centimetri). Le piante sono verde brillante e simili a vite, crescono meglio quando supportate su strutture di filo. I jalapeños preferiscono il pieno sole, ma cresceranno prontamente nelle zone da tre a nove, a condizione che siano piantati all’esterno in pieno sole dopo l’ultimo gelo. In climi più caldi, le piante di jalapeño possono fruttificare in appena 45 giorni se mantenute ben irrigate.
Come altri membri del genere Capsicum, i jalapeños sono piccanti perché contengono un composto noto come capsaicina. Questo composto incolore ha una struttura cristallina che può irritare la pelle e le mucose, creando una sensazione di calore. La capsaicina è concentrata nei semi e nelle vene del jalapeño, che può essere estratta per ridurre il calcio o lasciata se un piatto non è abbastanza piccante per il gusto del cuoco. Un altro membro famoso di questo genere è il peperoncino habanero, un esemplare molto più piccante.
I jalapeños compaiono in molti piatti tradizionali, ma possono anche essere usati per aggiungere sapore e piccantezza a luoghi interessanti. La limonata, ad esempio, può essere arricchita con una piccola quantità di jalapeño aggiunta e alcune cucine nazionali includono una miscela di jalapeno e cioccolato per un dessert dolce ma speziato. Per i cuochi che cercano un ambiente più convenzionale, i jalapeños sono ottimi in cibi messicani come guacamole, enchiladas e salse.
Come nel caso di tutti i peperoni, i jalapeños devono essere maneggiati con cura. Indossa i guanti quando li tagli e li deseni per evitare che la capsaicina irriti la pelle delle mani o entri in piccole ferite. Lavati accuratamente le mani dopo aver maneggiato i peperoni, insieme al coltello e al tagliere usati. Se vieni sopraffatto dal calore quando mangi un piatto condito con jalapeños o qualsiasi altro pepe, ricorda che l’acqua non aiuterà a dissolvere la capsaicina. La tua scommessa migliore è cercare cose con un alto contenuto di grassi e zuccheri, come il gelato o la crema zuccherata. Fai attenzione, antidoti comuni come acqua ghiacciata o birra peggioreranno l’esperienza.