Un criminale è una persona che è stata condannata per un crimine, un reato grave punibile con più di un anno di carcere. A seconda della natura del reato, oltre ad essere incarcerato, un criminale può perdere alcuni diritti, come il diritto di voto, mentre sconta la pena. La gestione dei criminali varia ampiamente a seconda della nazione in cui viene commesso un crimine e della natura del crimine.
Alcuni esempi di reati sono reati gravi come stupro, omicidio, aggressione aggravata, incendio doloso e percosse. Il furto con scasso può anche comportare una condanna per reato, così come alcuni reati per droga. Alcune regioni distinguono tra reati violenti e non violenti, separando i criminali per tipo quando sono imprigionati. I criminali possono anche essere separati durante la detenzione se ci sono preoccupazioni per la loro sicurezza o per quella degli altri.
Fino a quando qualcuno non è stato condannato per un crimine in un tribunale, lui o lei è semplicemente un sospettato. Le persone che sono state accusate di crimini hanno una serie di protezioni ai sensi della legge. Questi includono il diritto a un processo equo e il diritto di accedere alla rappresentanza legale. Dopo la condanna, le persone hanno ancora dei diritti, ma vengono troncate. Ad esempio, le persone non hanno più il diritto di circolare liberamente dopo la condanna, poiché i criminali vengono incarcerati come parte della loro punizione.
Un criminale può essere rilasciato in libertà vigilata se si ritiene che il criminale possa beneficiare della libertà vigilata anziché della pena detentiva. Il rilascio può offrire opportunità di riabilitazione, per esempio. Durante la libertà vigilata, il criminale deve presentarsi regolarmente a un addetto alla sorveglianza e potrebbe dover presentare campioni di sangue e urina per i test antidroga. Potrebbero esserci anche altre restrizioni alla libertà vigilata, come l’ordine di non lasciare una determinata area.
Dopo aver scontato una pena, un criminale è considerato un ex detenuto. Si ritiene spesso che gli ex detenuti rappresentino una minaccia per la società a causa della natura dei crimini che hanno commesso e non è raro che abbiano difficoltà a trovare un alloggio o un lavoro. Questo può a sua volta mettere un ex detenuto in una posizione imbarazzante perché l’unico modo per sopravvivere potrebbe essere quello di tornare al crimine, anche se ciò non è effettivamente desiderabile. I programmi che aiutano le persone a passare dal carcere al mondo esterno sono specificamente progettati per affrontare questo problema, riconoscendo che le persone potrebbero aver bisogno di sostegno, soprattutto dopo lunghi soggiorni in carcere.