Un processo di impeachment è un procedimento legale in cui le persone ascoltano prove relative ad articoli di impeachment, accuse formali contro un pubblico ufficiale. Gli articoli di impeachment sono una serie di accuse che, se provate, possono comportare la rimozione del funzionario dall’incarico. Le procedure di impeachment possono attirare una grande attenzione da parte dei media quando coinvolgono funzionari di alto profilo come i capi di stato.
Mentre il termine “impeachment” è spesso usato per significare “rimuovere qualcuno dall’ufficio”, questo termine si riferisce in realtà alla generazione di un elenco di accuse che devono essere utilizzate in un processo per determinare se qualcuno debba essere rimosso o meno dall’incarico. Quando qualcuno viene messo sotto accusa, significa che è stato formalmente accusato. Le accuse possono includere cose come negligenza del dovere, mancanza di rispetto dell’ufficio pubblico e altre attività illecite. A seconda della legge, potrebbe essere necessario un voto per approvare le accuse e avviare un processo.
In un processo di impeachment, il funzionario che è stato messo sotto accusa può presentare prove per confutare le accuse, mentre un’altra parte presenta prove a sostegno delle accuse. Il processo è supervisionato da un alto funzionario pubblico o giudice. È tipico per entrambe le parti mantenere un consulente legale che le assisterà nella preparazione e nella prova dei loro casi, e altri funzionari pubblici osservano il processo. I media possono essere presenti per riferire sugli eventi al processo di impeachment e gli ospiti possono essere autorizzati a osservare.
I meccanismi del processo di impeachment variano. Nazioni diverse utilizzano procedimenti processuali diversi per gestire situazioni in cui i funzionari pubblici sono accusati di illeciti. Anche il grado del funzionario può avere un impatto. Processare qualcuno come un capo di stato è molto diverso dal processare il sindaco di una città per sospetti misfatti, e in alcuni casi il protocollo non è effettivamente chiaro perché i legislatori non sono riusciti a prevedere ogni possibile situazione.
Al termine del processo di impeachment, si tiene una votazione per determinare se il pubblico ufficiale è colpevole o meno. Se colpevole, il funzionario può essere rimosso dall’incarico. Quando il verdetto non è colpevole, il funzionario può continuare a prestare servizio nell’ufficio. Tuttavia, il procedimento di impeachment può portare a una carriera in rapido declino, poiché le persone possono essere diffidenti anche dopo che il funzionario è stato dichiarato non colpevole. In altri casi, i funzionari hanno superato l’ombra di un processo di impeachment e hanno intrapreso carriere di grande successo.