I germogli di pomodoro si sviluppano generalmente da semi di pomodoro piantati o da pomodori che si sono decomposti e hanno rilasciato i loro semi. Non è raro, tuttavia, trovare germogli di pomodoro che crescono all’interno di un pomodoro intatto. Di solito il gel attorno ai semi di pomodoro inibisce la germinazione mentre il pomodoro è intatto o anche dopo che il pomodoro è caduto a terra e si è decomposto. I semi possono germogliare solo quando le condizioni sono favorevoli per la coltivazione di pomodori; per esempio, i semi germoglieranno in primavera e non in inverno. A volte, tuttavia, le fluttuazioni di temperatura possono portare a germogli all’interno di un pomodoro.
Questi germogli di pomodoro, insieme a foglie e steli di pomodoro, sono stati, per la maggior parte, evitati in cucina. Alcuni cuochi li hanno usati con successo per aggiungere un caratteristico sapore di pomodoro alle salse e ad altri piatti di pomodoro, ma va notato che, in questi casi, gli steli e le foglie vengono fatti cuocere per aromatizzare e quindi rimossi; non vengono mangiati. La ragione di ciò è che i pomodori appartengono alla famiglia delle piante della belladonna. Le foglie, gli steli e i frutti acerbi di molte piante di questa famiglia hanno proprietà tossiche e possono causare problemi di salute se vengono mangiati.
Un glyco-alkaloid noto come tomatine è presente nei pomodori acerbi, nonché nelle foglie e nel gambo della pianta di pomodoro. È noto che l’alcaloide tomatino influisce negativamente sul sistema nervoso e provoca irritazione dell’intestino gastrico. Alcune persone ottengono anche reazioni allergiche semplicemente toccando le foglie di pomodoro e, nel caso degli animali, in particolare dei cani, mangiare piante di pomodoro a volte può rivelarsi fatale.
D’altra parte, i pomodori acerbi sono stati a lungo utilizzati in molte ricette alimentari senza che nessuno si facesse del male. Molte persone hanno anche mangiato pomodori germogliati senza alcun apparente effetto negativo. Esperimenti di laboratorio con animali hanno dimostrato che il tomatina non viene assorbito dall’organismo, ma viene espulso insieme al colesterolo indesiderato. È stato anche scoperto che la tomatina ha forti proprietà antimicrobiche e ha un effetto deterrente sulla crescita delle cellule tumorali.
Sembra quindi che in piccole quantità il tomatino sia sicuro da mangiare. Ci vorrebbe una grande quantità di germogli di pomodoro, foglie e steli per dare una dose tossica a un essere umano; mangiare uno o due non è suscettibile di causare alcun tipo di problemi di salute. Tuttavia, se ci sono dubbi o se ci sono problemi di allergia, potrebbe essere consigliabile evitare di mangiare pomodori germogliati.