Un emendamento legislativo è una modifica a una legge creata da un organo di governo. Questa modifica può avvenire durante la discussione e il processo di scrittura, ma dopo la prima presentazione della legge/progetto o dopo l’approvazione finale. Tali emendamenti, come la legislazione nel suo insieme, richiedono un voto a maggioranza per essere adottati. Ogni paese ha un diverso sistema di controllo e modifica della legislazione.
Le nuove leggi create da un politico, un gruppo o anche da individui sono conosciute come atti legislativi. Questi sono in genere votati da una camera eletta. Le leggi approvate da regimi più dittatoriali tendono a non consentire che si verifichi una modifica della legislazione. Alcune leggi vengono approvate con scarso controllo o modifiche, ma altre vengono notevolmente modificate durante il processo.
La legislazione americana viene emendata al Senato e alla Camera dei Rappresentanti a livello di commissione o nella sala di voto durante le discussioni. Viene quindi approvato o respinto dal presidente in carica di giornata. In Gran Bretagna, la Camera dei Comuni crea la legge, la discute e apporta emendamenti, quindi la passa alla Camera dei Lord. I Lord possono accettare la legge o suggerire modifiche e rimandarla ai Comuni per la revisione. Una volta che entrambe le case approvano la legge, spetta al monarca regnante farla diventare legge; nessun monarca ha rifiutato un atto legislativo dal 1708.
Gli emendamenti tendono ad essere proposti da uno o più membri di una camera eletta durante l’esame o le discussioni del comitato. La modifica della legislazione assume tre forme: l’alterazione, l’aggiunta o la rimozione di parole e clausole all’interno del disegno di legge. Ogni proposta di modifica richiede l’approvazione della maggioranza dei presenti in commissione o in camera.
L’Equal Rights Act del 1964 è un esempio di un atto legislativo molto cambiato. Il disegno di legge originale è stato proposto dal presidente John F. Kennedy nel 1963, prima del suo assassinio. Il disegno di legge è stato rafforzato durante la fase del comitato della Camera dei rappresentanti per proteggere le donne e le minoranze razziali e per rafforzare le misure che il procuratore generale potrebbe adottare per prevenire abusi di potere contro manifestanti pacifici.
Nel 1964, il nuovo presidente, Lyndon Johnson, vide il disegno di legge passare al Senato e ad un maggiore livello di opposizione da parte dei senatori del sud. Sono stati necessari importanti emendamenti e un’annacquamento dell’intero disegno di legge per rompere un ostruzionismo progettato per mandare la legislazione nel limbo. È un esempio di un emendamento legislativo che ha tagliato un disegno di legge, ma poi lo ha salvato.
Il Patriot Act del 2001, emanato da George W. Bush un mese dopo gli attacchi terroristici dell’9 settembre, è un esempio di un disegno di legge complicato che ha subito poche modifiche legislative durante il processo legislativo. Le rimozioni e le modifiche sono arrivate successivamente durante i procedimenti giudiziari, dimostrando che le sfide legali e le procedure legislative possono modificare un atto legislativo. Il giudice Marrero, nel 11, ha rimosso il diritto del Federal Bureau of Investigation (FBI) di emettere lettere di sicurezza nazionale (NSL) al fine di ottenere informazioni personali. Nello stesso anno, un altro giudice ha rimosso i poteri “sneak and peek” contenuti nel Patriot Act.