Negli organi legislativi, un voto vocale è un processo decisionale in cui i presenti fanno conoscere le loro opinioni oralmente come gruppo, piuttosto che alzarsi o dividersi per essere contati. Ciò significa che non esiste una registrazione formale di chi ha votato a favore e ha votato contro la misura in esame. I voti vocali sono spesso utilizzati in piccoli organi legislativi, ma compaiono anche ai più alti livelli di governo.
Quando viene preso un voto vocale, il presidente dice “tutti a favore” e quelli a favore rispondono con “sì” o “sì”. Successivamente, l’ufficiale che presiede chiede “tutti contrari” e quelli contrari dicono “no”. I legislatori possono anche rispondere con “presente”, che è visto come un voto di astensione. L’esito della votazione è a discrezione del presidente; se lui o lei pensa che una parte sia notevolmente in maggioranza, il risultato sarà annunciato. Coloro che non sono d’accordo con il giudizio del presidente possono chiedere una divisione, un tipo di voto più formale in cui vengono effettivamente contate le persone per determinare l’esito del voto.
Ci sono una serie di motivi per utilizzare un voto vocale. A volte, sarà richiesto un voto a voce quando una misura non è molto controversa, perché è più veloce di una divisione. Anche i piccoli organi legislativi come i consigli comunali possono utilizzare il sistema di voto vocale, perché ci sono solo pochi membri ed è facile dire quale parte ha più voti.
A volte, il voto a voce verrà utilizzato anche nel caso di un provvedimento più controverso, perché i legislatori apprezzano la mancanza di un verbale formale che dica alle persone come hanno votato; in un certo senso, il voto vocale funge da copertura politica, consentendo ai legislatori di votare con le proprie convinzioni perché hanno meno paura delle rappresaglie.
I “sì” e i “no” di un voto vocale sono familiari a molte persone interessate al processo politico. Molti gruppi di governo studentesco utilizzano anche il sistema di voto vocale per coinvolgere maggiormente i membri nel processo decisionale e anche le classi governative che tengono sessioni legislative fittizie tendono a utilizzare il processo di voto vocale anziché il voto scritto o anonimo. Le convenzioni politiche possono anche utilizzare i voti vocali, di solito in un appello nominale che va stato per stato, sebbene i delegati possano muoversi per un “voto per acclamazione”, in cui viene chiesto all’intera convenzione di votare come una sola.