Il caffè Civet, più propriamente noto come kopi luwak, è un caffè raro che viene elaborato in modo insolito e inaspettato. I chicchi utilizzati per preparare il caffè dello zibetto non sono stati raccolti direttamente da una pianta di caffè dagli umani, ma sono invece selezionati e consumati da zibetti, mammiferi simili a gatti. Dopo che lo zibetto espelle la bacca nelle sue feci, gli umani raccolgono lo sterco, che viene quindi lavato in modo da estrarre le bacche, che sono quindi pronte per la torrefazione e la preparazione come bevanda. Alcuni commercianti di caffè zibetto lo pubblicizzano come il caffè più costoso del mondo.
Il caffè Kwi Luwack ha le sue origini in Indonesia, patria dello zibetto di palma asiatico. Apparentemente queste creature sono piuttosto affezionate ai chicchi di caffè e hanno la reputazione di essere molto selettive nei chicchi che scelgono di mangiare, il che può contribuire all’eccellente sapore del caffè di zibetto. Studi recenti hanno dimostrato che mentre il chicco di caffè attraversa il tratto digestivo dello zibetto, è esposto a enzimi che innescano processi chimici che attenuano il sapore del chicco. Di conseguenza, gli intenditori affermano che il caffè zibetto è sia dolce che privo di amarezza.
La domanda di caffè zibetto ha creato alcuni problemi ai suoi produttori e ai commercianti di caffè. In molti luoghi, gli zibetti vengono cacciati per il cibo e per il loro muschio, apprezzato per il suo uso nella profumeria. Alcuni indigeni uccidono anche lo zibetto perché l’animale preda di pollame. Di conseguenza, può essere difficile raccogliere sterco di zibetto in natura, costringendo i produttori di caffè a trovare altri modi per soddisfare la domanda di Kopi Luwak.
Gli imprenditori stanno ora allestendo allevamenti di zibetti in cui gli animali sono tenuti in gabbie e alimentati con chicchi di caffè. Mentre questo rende più facile l’accesso allo sterco di zibetto, alcuni appassionati affermano che il caffè prodotto dai fagioli consumati dallo zibetto in gabbia non è buono come quello dello zibetto selvatico. Nel frattempo, i commercianti di caffè sono preoccupati di ricevere spedizioni di chicchi di caffè di zibetto non autentici.
In alcuni luoghi, la domanda di caffè zibetto e le preoccupazioni sull’etica della sua vendita e produzione hanno indotto i ricercatori a sviluppare modi per produrre sinteticamente un caffè simile al kopi luwak senza bisogno dell’aiuto dei veri zibetti. I chicchi di caffè vengono sottoposti a un bagno enzimatico prima della torrefazione, il che imita il processo di digestione, dando luogo a un caffè dolce che può essere venduto a un prezzo competitivo.