Il ruolo della dizione in letteratura è quello di trasmettere un certo stato d’animo, tono e atmosfera attraverso la scelta delle parole dell’autore. La selezione di termini descrittivi può alterare significativamente l’atteggiamento dei lettori nei confronti dell’argomento in letteratura. Questo uso del vocabolario può anche trasmettere molto sui sentimenti generali dello scrittore nei confronti del suo lavoro finito. La dizione può essere formale o informale nello stile e alcuni tipi di prosa possono persino combinare entrambi gli stili in vari gradi. Un tipo separato di dizione è comune anche nella poesia e di solito ha lo scopo di creare modelli di parole distintivi dalla prosa scritta o dal linguaggio parlato.
La comprensione della dizione in letteratura è spesso considerata una parte essenziale del processo di comunicazione tra scrittore e lettore. Una varietà di parole correlate può avere lo stesso significato generale ma connotazioni molto diverse sulla stessa idea. La scelta delle parole può impostare rapidamente l’atmosfera di un romanzo o di una poesia come spensierata, cupa o di qualsiasi altro tipo di sentimento intermedio. Gli scrittori esperti di solito riconoscono l’importanza della dizione nei paragrafi o nelle righe iniziali del loro lavoro, e talvolta può essere il fattore decisivo se un lettore si attiene al lavoro specifico dello scrittore o passa a leggere qualcos’altro.
Mescolare stili di vocabolario nella stessa opera letteraria a volte può essere un compito impegnativo. Una combinazione di dizione informale e formale può essere efficace in alcune storie con determinati tipi di personaggi, ma può anche sminuire la scrittura complessiva in altri casi. Alcuni scrittori scelgono di utilizzare rigorosamente un tipo di dizione in letteratura che ha dimostrato di trasmettere correttamente il loro argomento specifico. Altri decidono di sperimentare una vasta gamma di argomenti che richiedono cambiamenti nello stile di dizione.
Le scelte di parole per la dizione in letteratura possono essere generali o specifiche quando si tratta di termini descrittivi. Alcuni scrittori preferiscono attenersi a termini generali e più neutri, mentre altri preferiscono aggiungere una buona varietà di vocabolario descrittivo. A seconda dell’argomento scritto in questione, alcuni critici letterari considerano l’uso eccessivo di aggettivi un problema con la dizione quando i termini diventano una distrazione dal resto della prosa. L’abuso di termini gergali può anche essere un errore comune tra gli scrittori principianti, di solito perché solo una ristretta gamma di lettori può relazionarsi con questo tipo di parole.