L’analisi retorica è la lettura critica e l’analisi che valuta il “come” di un testo. In altre parole, il contenuto dell’opera è secondario rispetto a come quel contenuto viene creato e implementato per ottenere un certo effetto. Tali analisi smontano un’opera e valutano come le parti lavorano insieme. Esempi di argomenti considerati nell’analisi retorica includono il tema previsto e il tono raggiunto di un’opera.
Forse il fondamento per condurre un’analisi retorica risiede nel determinare il tema principale o il punto principale di un’opera, poiché questo rappresenta il punto cruciale del processo di invenzione retorica. In un saggio scritto tradizionale, il paragrafo introduttivo di solito contiene una frase chiamata dichiarazione di tesi che fornisce un breve riassunto di ciò che l’autore spera di ottenere con il saggio. Ad esempio, l’autore potrebbe argomentare a favore di una particolare politica pubblica.
Un autore può inquadrare un tema o un argomento all’interno di un certo approccio retorico. Alcuni testi hanno lo scopo di persuadere, mentre altri potrebbero semplicemente informare i lettori su un particolare problema. Un testo scritto può anche essere esso stesso un’analisi retorica, scomponendo un evento o un problema nelle sue parti e valutando ogni fattore contribuente.
A seconda dell’approccio e dell’intento specifico dell’autore, può utilizzare diversi strumenti retorici. Il tono è spesso uno strumento importante. L’autore potrebbe usare parole semplici e adottare un tono colloquiale se spera di persuadere il lettore, ad esempio, adottando un tono più accademico che esprima competenza nello spiegare qualcosa.
Inoltre, l’autore potrebbe utilizzare appelli diversi per un pubblico diverso. Se un pubblico risponde meglio ai loghi – o agli appelli basati sulla logica e sulla ragione – allora l’autore probabilmente impiegherà molti fatti concreti e includerà argomenti contrari. D’altra parte, gli appelli emotivi, o pathos, potrebbero essere meglio serviti con scelte stilistiche come passaggi descrittivi forti, frasi metaforiche comparative e aneddoti carichi di emozioni che sono strategicamente ritardati e collocati in parti successive del testo. Queste considerazioni sono un altro aspetto dell’analisi retorica.
Un’analisi retorica completa prenderà in considerazione un pezzo fino al livello della frase e persino alla scelta delle parole. Nel complesso, l’analisi potrebbe valutare quanto l’opera appaia unitaria e coerente nella sua disposizione. L’ordine di paragrafi e frasi potrebbe determinare come un autore costruisce un certo punto e le transizioni di paragrafo possono fornire informazioni su come l’autore naviga in un argomento. La variazione della frase e la scelta della parola possono aiutare a stabilire il tono di un pezzo e possono dare un’idea di quanto formale intenda un tono uno scrittore. Inoltre, alcune parole possono essere usate specificamente per invocare una certa risposta nel lettore.