Tutti devono iniziare da qualche parte, e questa è la filosofia dietro la frase taglia i denti. Tagliarsi i denti su qualcosa significa fare la prima esperienza significativa. Qualcuno che è uno chef esperto, ad esempio, potrebbe aver iniziato a girare hamburger quando era un adolescente. Un esperto di computer avrebbe potuto farlo lavorando sui primi PC Apple II. Qualunque sia il campo di competenza di una persona, molto probabilmente si è fatto le ossa lavorando con apparecchiature meno sofisticate in tenera età.
L’espressione tagliarsi i denti molto probabilmente si è evoluta dalle realtà a volte dolorose dello sviluppo dentale umano. Molti giovani adulti sperimentano un’eruzione dei terzi molari noti come “denti del giudizio”. A volte l’eruzione, o il taglio, di questi denti del giudizio è un’esperienza relativamente indolore, ma altre volte si verifica una dolorosa situazione di affollamento. Questi denti extra potrebbero dover essere rimossi chirurgicamente se la loro presenza diventa problematica. Poiché l’eruzione dei denti del giudizio o “denti da occhio” spesso coincide con la prima vera esperienza lavorativa di un giovane adulto, l’associazione tra i due riti di passaggio sembrava molto probabilmente inevitabile.
Tagliarsi i denti su una particolare macchina o progetto di base può essere o meno un’esperienza soddisfacente al momento, ma spesso ti prepara per compiti più impegnativi. Uno chef professionista in formazione, ad esempio, può iniziare a preparare insalate o antipasti in un piccolo ristorante. Il lavoro in sé può essere molto impegnativo o ripetitivo o noioso, ma se lo chef dovesse mai dover sostituire un’insalatiera mancante anni dopo, avrebbe le competenze necessarie per farlo. Iniziando con le attrezzature e le procedure di base, spesso sviluppi un senso di padronanza che potrebbe rivelarsi utile man mano che la tua carriera avanza.