Le chiacchiere sono conversazioni prive di significato in termini di contenuto, ma sono spesso viste come socialmente importanti in determinate situazioni o contesti. In molti paesi di lingua inglese, non parteciparvi può essere considerato scortese o scortese. I commenti non personali su argomenti non controversi sono generalmente considerati appropriati per questo tipo di conversazione.
Discutere del tempo con persone che non conosci veramente è un esempio di chiacchiere con cui molti di noi hanno molta familiarità ogni giorno. Possiamo chiacchierare del tempo con il cassiere del supermercato o con l’inserviente alla stazione di servizio. Fare una conversazione come questa può anche essere correlato alla situazione come aspettare in fila. Le persone in fila possono commentare con gli altri quanto sia lento l’ufficio postale o la banca quel giorno, per esempio. Le persone chattano anche con persone che possiamo vedere ogni giorno ma che non conosciamo veramente, come quelle con cui condividono l’ascensore al lavoro.
Le chiacchiere sono comuni alle feste quando gli ospiti possono conoscere l’ospite ma non l’un l’altro. È considerato scortese non socializzare e parlare con altri ospiti durante le funzioni sociali, quindi parlare di argomenti irrilevanti può rompere il ghiaccio e far chiacchierare gli ospiti. I complimenti sono spesso usati per ottenere questo risultato, come ad esempio una donna a una festa che si complimenta con un’altra per il suo vestito. Gli ospiti al tavolo del buffet possono parlare dei tipi di cibo offerti mentre posizionano gli elementi nei loro piatti.
Ad alcune persone piacciono le chiacchiere perché trovano scomodo il silenzio e/o amano comunicare verbalmente. Ad altri piace incontrare nuove persone e usarlo per avviare conversazioni. Ad alcune persone non piacciono affatto questo tipo di conversazioni e spesso temono di andare alle feste almeno in parte a causa di ciò.
Quando si parla poco, soprattutto con estranei o con chi non si conosce molto bene, è importante osservare alcune convenzioni socialmente accettabili. In primo luogo, tutti gli argomenti dovrebbero essere generali e non personali o su argomenti controversi. In secondo luogo, anche se i complimenti sono accettabili, non dovrebbero riferirsi al corpo della persona o suonare come una battuta di risposta.