John Hancock è stato uno dei primi politici americani e firmatario della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti. La sua è stata la prima firma sul documento, la firma più grande e la più leggibile. Da questo si è evoluta l’espressione idiomatica “dare al tuo John Hancock”, che significa semplicemente firmare il tuo nome a qualcosa. La frase è usata in tutti gli Stati Uniti e può essere applicata praticamente a tutto ciò che richiede una firma.
La Dichiarazione di Indipendenza, redatta da Thomas Jefferson nel 1776, fu il documento con cui i neocostituiti Stati Uniti d’America affermarono formalmente la propria indipendenza dall’Inghilterra e, in particolare, dal governo del re d’Inghilterra. In esso, Jefferson riassumeva le lamentele che alimentavano la secessione e descriveva brevemente i diritti che il paese intendeva assumere come entità libera e indipendente. È stato il precursore di documenti successivi, inclusa la Costituzione degli Stati Uniti.
Il documento è stato firmato da 56 dignitari statunitensi. Questi includevano Jefferson e Hancock, insieme a Benjamin Franklin, John Adams, Edward Rutledge e Samuel Chase. John Hancock è stato il primo a firmare; la sua firma appare in alto al centro della banca delle firme. Non solo la sua firma è più grande, ma la sua calligrafia è significativamente più ornata e ostentata di qualsiasi altra sul documento.
I firmatari della Dichiarazione includevano quelli di Georgia, North Carolina, South Carolina, Massachusetts, Maryland, Virginia, Pennsylvania, Delaware, New York, New Jersey, New Hampshire, Rhode Island e Connecticut. John Hancock era uno dei cinque firmatari del Massachusetts, ma la sua firma appare separata dai suoi colleghi statisti a causa del modo in cui ha scelto di firmare. Si dice che la dimensione della firma fosse un messaggio intenzionale di Hancock al re.
Hancock era un membro dell’Assemblea di Boston e delegato e presidente del Congresso provinciale del Massachusetts. Fu eletto al Congresso continentale e fu anche eletto presidente di quell’organizzazione. Era un membro della Convenzione costituzionale del Massachusetts e ha servito come governatore del Massachusetts fino alla sua morte.
Alla fine, la distinzione della firma di Hancock sulla Dichiarazione di Indipendenza ha dato origine alla frase “dare al tuo John Hancock”. A una persona potrebbe essere chiesto di farlo quando firma un documento, che si tratti di un contratto formale o di una ricevuta della carta di credito. Il termine “John Hancock” può essere usato in modo intercambiabile con “firma” o “autografo”. Un eufemismo simile chiede a una persona di dare il suo “John Henry”.