Il detto “ultimo uomo in piedi” si riferisce a una competizione, un concorso o un’altra situazione in cui il campo dei partecipanti si restringe fino a quando rimane solo un singolo individuo. Il termine può essere applicato a un’ampia varietà di circostanze, dal golf all’arte alle competizioni alimentari. Appare anche frequentemente in film, libri, canzoni e altri tipi di cultura pop. Occasionalmente, il termine può essere usato per descrivere una coppia o una squadra vincente piuttosto che un individuo.
Le origini precise del termine non sono chiare. Alcuni credono che l’ultimo uomo in piedi originariamente applicato all’ultimo pugile per rimanere in piedi durante una partita. Altri lo citano come riferito all’ultimo cadetto militare a continuare un’esercitazione quando tutti gli altri erano caduti per esaurimento. Altri ancora sostengono che il termine derivi da api di ortografia vecchio stile, in cui ai concorrenti veniva chiesto di sedersi dopo aver sbagliato a scrivere una parola, o da gare di ballo, in cui individui o coppie si arrendevano o venivano giudicati “fuori” e chiedevano di sedersi. Altre origini suggerite includono le antiche battaglie di Sparta, incontri di wrestling e procedimenti elettorali.
Forse l’uso più macabro del termine è in relazione a un tontine, un accordo in cui un certo numero di persone possiede collettivamente qualcosa di valore, spesso terra. L’interesse per una tontina non può essere trasferito a un altro soggetto, quindi l’ultimo uomo in piedi, in questo caso l’ultimo vivo, eredita l’intero interesse. Nel corso della storia, le tontine sono state investimenti dimostrabilmente pericolosi.
Oggi il termine è usato in una serie di situazioni. L’ultimo uomo in piedi può riferirsi al vincitore in un determinato concorso o competizione, indipendentemente dal fatto che sia coinvolta una posizione effettiva. Il vincitore di tali concorsi può essere arrivato al successo tramite abilità, resistenza, forza o qualsiasi altro mezzo. Può anche riferirsi alla parte vittoriosa in una battaglia militare o civile, o al vincitore di un torneo sportivo. Può anche riferirsi all’ultima persona che continua a perseguire un obiettivo o un obiettivo dopo che tutte le altre parti si sono arrese.
La popolarità della frase è evidente dalla frequenza del suo uso nella cultura pop. È il titolo di un film d’azione, di due programmi televisivi e di almeno quattro album musicali. È anche il titolo di diversi libri ed è il nome comunemente usato per una modalità di videogioco sparatutto in prima persona cooperativa in cui tutti i giocatori operano in modo indipendente con l’obiettivo di essere l’ultimo giocatore rimasto in vita.