Du Fu, il cui nome è talvolta scritto anche “Tu Fu”, fu un importante poeta in Cina durante la dinastia Tang. La dinastia Tang durò dal 18 giugno 618 al 4 giugno 907 e Du Fu visse dal 712 al 770. È generalmente considerato uno dei poeti più importanti nel canone della letteratura cinese.
Sebbene Du Fu sia meglio conosciuto per la sua poesia, le sue ricerche non erano puramente letterarie. In effetti, una delle più grandi speranze di Du Fu era quella di aiutare la Cina come funzionario pubblico. Tuttavia, questo sogno non si è mai realizzato. In effetti, ha vissuto durante un periodo di grande agitazione della Cina. La vita di Du Fu fu segnata dalla ribellione di An Lushan, che durò dal 755 al 763. La ribellione di An Lushan è anche conosciuta come la ribellione di Tianbao e la ribellione di An Shi.
A causa sia del volume che dell’influenza della sua scrittura, Du Fu è stato acclamato dai lettori occidentali come il Virgilio orientale, Ovidio o Shakespeare. Dalla sua morte sono sopravvissute e tramandate di generazione in generazione circa millecinquecento sue poesie. Inoltre, non solo le sue poesie sono state tradotte dai lettori occidentali, ma sono state apprezzate anche da altre nazioni asiatiche, in particolare dal Giappone. I critici cinesi si sono riferiti a Du Fu sia come il “Santo del poema”, o Shīshèng, sia come “Lo storico poetico”, o Shīshǐ.
Due temi principali nella poesia di Du Fu sono la morale e la storia. Per questo motivo le opere non sono solo di interesse letterario; filosofi e storici hanno trovato nelle sue opere informazioni e idee utili. Du Fu ha scritto poesie sulle tattiche militari e gli avvenimenti all’interno del governo. Ha anche scritto poesie all’imperatore che includevano parole di consiglio. Una delle sue opere più famose sull’impegno morale è anche una delle sue prime opere. Intitolato “The Song of the Wagons”, questo lavoro poetico parla di un soldato alle prese con la sofferenza che ha dovuto sopportare per adempiere ai suoi doveri.
Le poesie di Du Fu includono anche informazioni sulla sua storia personale. Senza le informazioni contenute nelle sue poesie, sapremmo molto poco della prima infanzia del poeta. È noto che Du Fu conosceva ed era amico di un altro famoso poeta dell’epoca, Li Po, il cui nome è talvolta scritto anche “Li Bai”. Du Fu era molto più giovane di Li Po quando si incontrarono e non aveva altrettanto successo. Tuttavia, è molto interessante notare che due dei poeti più famosi della letteratura cinese hanno vissuto nello stesso periodo e, di fatto, si sono conosciuti.