Il balbettio è una forma di comunicazione che si trova nell’acquisizione precoce del linguaggio primario in cui un bambino crea una varietà di suoni di parole senza significato intrinseco. Questo periodo di tempo di solito segue il tubare e dimostra lo sviluppo del bambino mentre inizia a formare suoni di parole più precisi. Esistono essenzialmente due tipi di balbettio: duplicativo, in cui il bambino emette ripetutamente lo stesso suono, e variegato, in cui i suoni cambiano durante una singola stringa balbettata. Questo periodo di tempo per un bambino è tipicamente seguito dallo sviluppo di parole con significati particolari man mano che l’acquisizione del linguaggio continua.
Sebbene l’intero scopo del balbettio possa essere alquanto discutibile, la maggior parte dei linguisti ritiene che sia usato dai bambini come un modo per praticare e sviluppare il linguaggio. Un bambino di solito inizia a balbettare intorno ai 12 mesi, a volte prima e a volte dopo. Questo segue la fase del tubare che attraversano molti bambini, in cui emettono suoni udibili che spesso consistono principalmente di suoni vocalici e non corrispondono necessariamente ai suoni usati per costruire le parole. Quando un bambino inizia a balbettare, tuttavia, i suoni si evolvono e includono consonanti e altri suoni utilizzati nella creazione del linguaggio parlato.
Ci sono fondamentalmente due tipi principali di balbettio, che sono divisi e basati sui tipi di suoni emessi da un bambino. La forma duplicativa si verifica quando un bambino emette un singolo suono che viene ripetuto come “da-da-da-da” o “la-la-la-la-la”, spesso in brevi esplosioni di suono; molte prime parole pronunciate come “mamma” e “papà” sono costruite sulla facilità con cui i bambini possono emettere questi suoni. Il balbettio variegato si verifica quando un bambino produce suoni semplici che non si basano sulla ripetizione come “la-do-ma-ga-ba”. Sebbene questi suoni possano rimare o sembrare simili, questa forma dimostra che un bambino sta lavorando utilizzando suoni di parole diversi.
Il balbettio è una fase importante dello sviluppo del linguaggio poiché i bambini dimostrano una comprensione precoce di alcuni concetti linguistici. Durante il balbettio, i bambini mostrano spesso diversi tipi di inflessione mentre parlano, alzando il tono e il volume delle loro voci lungo tutta la serie di suoni. I bambini possono anche imparare e dimostrare il “fare i turni” durante questa fase dello sviluppo, il che significa che i genitori e gli altri dovrebbero interagire con i bambini mentre balbettano per dimostrare come viene usato il linguaggio nella conversazione. Dopo questa fase dello sviluppo, un bambino inizia spesso a formare parole individuali, di solito parole brevi come “su” o “per favore”, ed è probabile che il bambino balbetti meno e usi parole formali più spesso man mano che si sviluppa.