Nell’inglese comune, il termine “sentito dire” è usato per riferirsi a voci e informazioni prive di fondamento. Nella comunità giuridica, questo termine ha un significato specifico. Si riferisce a prove ottenute attraverso una fonte di seconda mano. Le prove per sentito dire spesso non sono ammissibili in tribunale e ci sono regole rigide su quando tali prove saranno consentite, che variano da nazione a nazione. Se hai mai visto un dramma legale e hai visto uno degli avvocati balzare in piedi per dire “obiezione: questo è sentito dire”, ora sai a cosa si riferiva.
Entrambi i sensi hanno a che fare con l’ottenimento di informazioni che non possono essere verificate da fonti di seconda o terza mano. Un classico esempio di sentito dire sarebbe qualcosa come “mio cugino ha visto il crimine”. In questo caso, il cugino potrebbe aver assistito al crimine, ma a meno che il cugino non possa essere portato in tribunale per testimoniare, questa prova è trattata come un sentito dire perché non è stata verificata dalla persona che ha effettivamente assistito al crimine.
Molte nazioni distinguono tra l’uso del sentito dire nei processi penali e civili. I processi penali hanno spesso regole molto più severe sull’ammissione delle prove poiché l’esito del processo potrebbe essere potenzialmente molto più serio. In alcuni paesi, il sentito dire è consentito nei processi civili, ma non nei processi penali. Questo è progettato per proteggere le persone che si stanno difendendo da accuse di crimini molto gravi come l’omicidio.
Alcuni tipi di sentito dire sono ammissibili. Ad esempio, un certificato di nascita è tecnicamente un esempio di sentito dire poiché è un’informazione di seconda mano che documenta la nascita di qualcuno. Tuttavia, è trattata come prova ammissibile perché è un documento legale e può essere difficile rintracciare i funzionari che erano presenti alla nascita. Altre statistiche vitali e registri pubblici sono ammissibili anche come eccezioni per sentito dire in nazioni in cui il sentito dire non è consentito al processo. La maggior parte delle nazioni ha un chiaro elenco di eccezioni alla regola del sentito dire che può essere utilizzato per determinare se le prove sono ammissibili o meno.
Prima che un testimone testimoni in un processo, di solito incontra un avvocato che guiderà il testimone attraverso ciò che può aspettarsi sul banco dei testimoni. L’avvocato può discutere le leggi per sentito dire con il testimone per assicurarsi che lui o lei non violi accidentalmente le regole per sentito dire. Ad esempio, se un medico è stato citato in giudizio per testimoniare, potrebbe ripetere le affermazioni fatte nel processo per arrivare a una diagnosi medica, come “Ho mangiato in [ristorante] e poi mi sono sentito male”, ma un cittadino medio non sarebbe in grado di ripetere tali affermazioni, perché sarebbero considerate per sentito dire da qualcuno che non era un medico.