Uno degli scopi principali della comunicazione orale è persuadere qualcuno riguardo a una particolare convinzione o posizione. Al livello più calmo e più apertamente comunicativo, ciò si ottiene attraverso il dialogo in cui ciascuna parte si alterna a parlare e ascoltare con una mente aperta. Quando la posta in gioco è alta, tuttavia, un dialogo diventa rapidamente un dibattito e un dibattito si trasforma rapidamente in una discussione accesa. Quando una discussione diventa stridula e le urla prendono il posto di scambi energici ma controllati, ogni speranza di persuasione gentile è stata persa e ne è scaturito un match di urla.
Chiunque sia stato coinvolto con un altro essere umano comprende la natura della discussione. I dipendenti non sono d’accordo con i datori di lavoro, gli amici sono sconvolti dalle posizioni reciproche su argomenti controversi e i coniugi occasionalmente, o più frequentemente, litigano verbalmente. Anche i bambini piccoli stanno fermi sulle loro gambe traballanti e giovani e protestano quando qualcosa non funziona come pensano che dovrebbe. L’argomento è sia naturale che essenziale; una persona che non ha mai alzato la voce per mettere in discussione un’idea o protestare contro una decisione ha un ego estremamente malsano.
L’argomento è così centrale per la condizione umana che i greci lo consideravano una scienza e lo studiavano per determinare le regole che governano il discorso argomentativo di successo. I politici e altri coinvolti nel dibattito studiano ancora quelle regole. Dispositivi retorici come la metafora, l’iperbole e persino la ripetizione possono aiutare un oratore a segnare un punto o a indebolire la posizione dell’avversario. Coloro che usano la retorica scientificamente sanno che il modo peggiore per vincere una discussione è farsi coinvolgere in una partita urlante.
Studenti universitari e professionisti che pubblicano articoli su riviste accademiche spesso affrontano un’idea nuova, radicale, non convenzionale o persino impopolare. Questo tipo di saggio si chiama litigio, ma è un tipo diverso di litigio rispetto a quello che un genitore avrà con un adolescente che vuole le chiavi della macchina. Come gli oratori coinvolti in un dibattito, anche chi affronta un problema per iscritto usa espedienti retorici ed evita insulti, capricci, melodramma e tutto ciò che potrebbe tradursi in una partita urlante sulla carta.
Chiunque sia mai stato coinvolto in una partita urlante probabilmente capisce intellettualmente che generalmente non risolve veramente un problema. L’individuo che “vince” un incontro urlante è invariabilmente quello che vi è entrato con più potere per cominciare. Dopo una partita urlante, l’adolescente riceverà le chiavi della macchina solo se il genitore viene manipolato facilmente e abitualmente e il dipendente potrebbe essere senza lavoro.