La notifica del processo si riferisce all’avviso legale necessario affinché una persona sia soggetta a sanzioni penali o civili. La notifica del processo è richiesta nella maggior parte dei paesi prima che un tribunale possa ottenere la giurisdizione su un individuo. Le regole esatte per ciò che costituisce un servizio appropriato variano a seconda della giurisdizione e del paese.
Affinché un tribunale possa giudicare una controversia e imporre sanzioni o imporre un’azione, il tribunale deve avere giurisdizione sull’individuo. La giurisdizione si ottiene, in parte, con l’emissione di un’apposita notificazione del processo. In base alle leggi costituzionali che tutelano il giusto processo negli Stati Uniti e a norme e clausole equivalenti in molti altri paesi, una persona ha diritto a un processo legale appropriato, che implica essere a conoscenza di un’azione legale e avere l’opportunità di parlare da solo per conto.
Quando un querelante intenta una causa o un pubblico ministero ottiene un atto d’accusa contro un individuo, il tribunale non può semplicemente emettere una sentenza senza dare alla persona la possibilità di parlare per se stessa. L’individuo deve sapere che l’azione legale è stata avviata. La funzione del servizio di processo, e le relative regole associate al servizio di processo, è di assicurare che la persona conosca l’azione e abbia la possibilità di parlare.
Nella maggior parte delle giurisdizioni di common law, come gli Stati Uniti, il Canada, l’Inghilterra e l’Australia, le regole stabiliscono che l’avviso dell’azione legale, o “processo”, debba essere notificato da una persona qualificata. Di solito, le regole impongono che tale individuo sia un adulto, un funzionario del tribunale e non una parte in causa. In altre parole, il querelante non può notificare il processo al convenuto e il processo viene solitamente notificato da uno sceriffo o da un altro funzionario del tribunale.
Nelle giurisdizioni di diritto civile, come la Francia, a un funzionario speciale chiamato huissier de Justice è affidata la responsabilità di emettere una notifica formale del processo. Questa persona può fornire il servizio di processo fisicamente di persona. Potrebbe anche fornire il servizio tramite un qualche tipo di posta certificata.
La maggior parte delle giurisdizioni consente il servizio sostitutivo se una persona non può essere facilmente trovata. Ad esempio, se l’indirizzo di qualcuno è sconosciuto o la persona si nasconde, potrebbe essere difficile notificarlo con un preavviso. Una notifica legale dell’azione stampata sul giornale per un determinato numero di settimane è spesso sufficiente per essere considerata una notifica, e il tribunale può quindi tenere un’udienza ed emettere una sentenza in contumacia contro l’imputato se non si presenta.